Монеты на твоей ладони

       Руки тряслись, тряслись так, что не я смогла даже нашарить запахнуть разодранную куртку. Я подняла к лицу десять дрожащих, абсолютно не подчиняющихся мне пальцев. Жалких пальцев цвета свежеободранной туши.

       Сведенные судорогой плечи и спину стало понемногу отпускать, но вот ноги держали плохо не хотели. Я зло сплюнула в снег и оперлась на варину.

       Внутри было гадко, и где-то там, глубоко-глубоко, увязли остатки обломанных, никогда не существовавших когтей, которые еще дадут о себе знать, нагнаиваясь, продираясь еще глубже. Но это будет потом. Никто еще не придумал, как спасти от нарывов душу, но я ее отбила.

       Чего мне это стоило - отдельный вопрос, но мы подумаем об этом попозже. Когда восстановятся вычерпанные до донышка резервы, и руки перестанут дрожать. Что это было - случайность или попытка обезглавить вражескую оборону?...

       Туман спал, стелясь по колено, а я наконец-то перестала ощущать себя оглохшей.

       Но, кажется, я преподнесла кому-то сюрприз. В мире, где нельзя колдовать, где не работает техника, у лиана есть привилегии. У других их не было...

       С усилием, словно на сломанных ногах, я неуклюже поковыляла прочь.

       Позади себя я оставляла... всего лишь снег. Они рассыпались им, когда умирали. Или просто возвращались туда, откуда пришли?...

       Нога наткнулась на что-то твердое. Под носком сапога "что-то" поддалось и поехало по прелой слежавшейся листве с влажным плюхающим звуком. Я наклонилась и попыталась разогнать рукой туман. Он лип к влажной почве и снегу, разлетаясь нехотя, дробясь и закручиваясь вихрями вокруг дрожащих пальцев.

       Конечно, это был труп. Что еще можно найти в этой чертовой Роще?!

       Оборотень лежал на боку, застывшие глаза хрустальными пуговками уставились в землю. Из распоротой грудины виднелось сердце, какое-то жалкое и сморщенное. Ребра кое-где пробили кожу и острыми переломанными дугами торчали из бока. Живот разодрали одним ударом, от диафрагмы до паха. Следы от когтей можно было проверять по линейке - изумительно прямые, с ровными краями. А вот руку, похоже, задели случайно, на излете - предплечье, висевшее на полуперебитой локтевой кости, зияло рваной раной. И именно на него я чуть не наступила.

       Я встала и позвала. Серебряные Крылья явился через несколько минут. Слишком занят, чтобы появляться мгновенно. Я молча кивнула на тело, развернулась и побрела прочь.

       Серебряный доставит его в Спящий Овраг. Это тоже было нашей договоренностью. А о том, что напали и на меня, я... промолчала. Слишком много незыблемых аксиом оказались ложными.

       Теперь я доверяю только одному - мертвецам. И они отвечают мне взаимностью.

       Более того - дают показания. Ралл Талли, сержант десанта, что скажешь ты? Двигаться начали от периферии. Магистр Алан Веттель, твое слово. Дошли сердца нашего, Меркалы. Скайлин Аттаре, едва не состоявшийся труп, ты что видела? Исполнителей. Кто остался? Игрок.

       Паутина, плотно охватывающая наш мир, приобрела очертания. Но и плетущий ее стал виден лучше своего творения. Он высоко. Очень высоко.

       Уже завтра я соберу Совет, разложу чужие смерти по полочкам и укажу на виновника, и мы будем решать, что делать с этим... Но мне нужно было имя, и я знала, где его достать.

       Я доковыляла до приметной варины с глубоким шрамом через весь ствол. Маленький, совсем маленький шажок за дерево... А потом еще каких-то пять-шесть шагов... И все. Я позволила себе упасть на спину и закрыть глаза.

       Огромное теплое одеяло накрыло с головой, горячий ветер коснулся лица. Снежинки на ресницах превратились в воду и медленно потекли по щекам. Жар превратил задубевшую одежду в мокрую тряпку, потом пробрался под нее и коснулся тела... Я слабо охнула.

       Судя по тому, что болело все, обморожения были, и их было много. Я активировала медицинские имплантаты, не надеясь, впрочем, на полное восстановление.

       Лучи маленького яркого солнца слепили глаза, отражались от белого песка и летели обратно в неестественно яркое синее небо.

       Боль постепенно уходила, раны закрывались. Пальцы медленно обрастали новой кожей. Я пошевелила ими. Пока абсолютно негибкие, но хотя бы не придется ампутировать.

       Ладно, нужно идти дальше. У нас сегодня масса дел.

       Огромная и довольно противная масса.

       Снова пришлось доставать карту, снова блуждать по десятку миров, но я добралась, не замеченная никем.

       Из-за моря вставало солнце, раскрашивая золотыми и зелеными разводами небо и белый замок на скале.

       Я шла уже знакомой дорогой вдоль воды, накинув мощнейший свой покров. Замковые ворота оказались заперты, по стене непрерывно пробегал сторожевой импульс.

       Видимо, неладно не только на Безымянной...

       От моря тропинка уходила в горы, чем я и воспользовалась - лесу легкомысленно дали подобраться вплотную к замковой стене. Перебраться через стену, спрыгнув на гребень с дерева, смог бы десятилетний ребенок.

       Я могла войти официально и громко - как лиан - и точно так же упустить его. Лойона.

       Не для этого я без малого три месяца собирала информацию, шантажом, уговорами и подкупом вытряхивая ее по крупицам. Это дало результат, а средства... похоже, сейчас их никто не разбирает.