Монеты на твоей ладони

       Лиану легко оказаться в нужном месте, тому, кто ходит Путями - в нужное время.

       Меркала была тревожна как никогда. Ей не было дела до интриг Темного Двора, ей не было дела до сбежавшего Хранителя и его неосторожного Стража. Не до склок сейчас народу Заката, не до мелкого тщеславия. На кон становится большее - сама жизнь.

       Этот народ снова начинает видеть за шелухой слов и привычки истинное значение вещей. Когда клан - единственная защита и опора, а не то, во что вы превратили его...

       Как лиан, я первая должна закрыть вас своими крыльями. Вот только... От кого?

       Боги молчат. Не знают? Или это мы не должны знать?

       Я шла в молочной мгле, кивая темным силуэтам, собравшимся в группы. Среди одежды и бледных лиц виднелась шерсть, хвосты и полузвериные морды. Пришли даже те, кто уже начал перекидываться.

       За мое трехдневное отсутствие на Безымянной поселился страх.

       Откуда-то слева послышался глухой звук удара, потом еще один и еще. Кто-то коротко и громко взвизгнул, жалобно заскрипело дерево. Визгливый скрежет металла о металл врезался в уши.

       Градус накала страстей сломал еще один барьер - где-то рядом дрались. Еще немного, и Закат развяжет междоусобицу через неделю.

       А не это ли и было целью?...

       Разделяй и властвуй, сей страх и подозрительность, удобряй жестокостью и пожинай... войну? А то, что останется после обмолота, само упадет к тебе в мешок.

       Кто же ты?... Кому под силу спланировать и сделать этот ход? Филигранно рассчитать место и время для каждой смерти, направляя реку наших разумов по нужному тебе руслу?

       Нет ответа. Но то, что это - лишь ход, прописано в каждом движении. Я знаю это - вот только меня заставили играть на нескольких досках с завязанными глазами, и я не справляюсь с игрой. Уже сейчас подо мной пороховая бочка, и фитиль ее тлеет, готовый вспыхнуть в любой момент. Но подложить порох под целый мир... Я аплодирую тебе, неизвестный - готова сделать это стоя, есть после удастся свернуть тебе шею.

       Снег все падал и падал, большими пушистыми хлопьями оседая на волосах, холодком задевая лицо. Нужно срочно поговорить с Серебряными Крыльями, иначе... бочка взорвется у меня в руках.

       Я бездумно смотрела сквозь снег, хотя белая пелена скрывала даже вытянутую вперед руку.

       На широкой прогалине оборотни сцепились с магами.

       Я привалилась к толстому стволу варины, устало закрыв лицо ладонями. Грань стала слишком тонкой. И это страшно. Во мне не горит тот огонь, что служит путеводной звездой миллионам. Хранитель, приходит твое время, и я вижу, как катятся вниз последние песчинки твой жизни. Дальше будет только чужая жизнь. Жизнь во служение. До конца...

       Я могу сейчас разнять две бушующие толпы. Но... не сделаю этого. Выпустить пар сейчас безопаснее, чем нагнетать его до той самой искры.

       Так лучше. На время. На очень, очень малое время...

       Я резко обернулась - темное пятно мелькнуло и пропало за снежной завесой... Снег падал и сразу же таял, смешиваясь с черной жирной землей, превращаясь в грязь. Рубашка на плечах промокла и липла к телу, сапоги по щиколотку увязли в топкой жиже. Я смотрела сквозь снег, хотя сквозь туман ничего и не было видно.

       Ничего? Разве?...

       На той стороне прогалины я видела пятно светлых волос над бледным лицом и пронзительные глаза. Ян...

       В груди вдруг, так некстати, поднялась жгучая волна из злости и горечи, и прежде, чем я смогла это осознать, рука вскинулась, импульс прошел по нервам, и в темную фигуру полетел заряд чистой энергии мощностью во всю мою ненависть к этому... человеку. Я испугалась только потом, когда заряд прошел мимо и угодил в варину.

       "Я могла его убить" - эхом отозвалось в пустующей душе. И жаль, что не убила.

       Жесткая мысль испугала меня саму.

       Воздух пропитан истерией, и, кажется, он начал туманить и мою голову. Я подняла глаза. Он все еще стоял напротив, почти невидимый за пеленой снега, но я чувствовала его каждым нервом. И каждый из этих нервов колотило от злости.

       Это мирная земля. Здесь нельзя убивать.

       И только потому я не пойду выбивать информацию из него сейчас. Иначе убью. Без всяких сожалений и угрызений совести.

       Глаза на той стороне тоже что-то решили. Решили и пропали в зарождающейся вьюге.

Глава восемнадцатая

       По Закону Джунглей за убийство у водопоя полагается смерть, если перемирие уже объявлено.

    Р. Киплинг

       Ветер швырял влажные хлопья под ноги, на куртку, в лицо, за шиворот. Я подняла воротник и, сунув руки в карманы и опустив голову, побрела по щиколотку в грязи. Резкие порывы ветра трепали волосы, хватали за полы куртки. И бросали, бросали нескончаемый снег.

       Я разберусь с ним. Потом...

       Что сейчас действительно нужно сделать - так это найти Велькезара и узнать, что твориться на той стороне. Вернее, дать знать, чтобы он нашел меня - и вот это уже задача посложнее...

       На день или неделю Темный Двор отступит, учтет свои ошибки и устроит новую облаву. Но мне нужно знать - день или неделя?... Сколько времени осталось, чтобы выдернуть зажженный фитиль хотя бы из одной бочки?

       Мы еще сыграем. Хотя бы на последний ход.