Монгольское нашествие на Русь и Европу

Перед Бату была поставлена задача покорения башкир, волжских булгар, мордвы, печенегов, половцев, русских, саксинов, черкесов, ясов и других народов Поволжья и Северного Причерноморья.

Первой жертвой монгольской агрессии стала Волжская Булгария – государство, располагавшееся в бассейне Камы, по левому берегу Волги, от устья Ветлуги до устья Самары.

Первое столкновение монголов с булгарами произошло в 1223 г. Тогда, по сообщению ал-Асира, монгольское войско под командованием Субедэя и Джебе, возвращавшееся в Центральную Азию после битвы на Калке, несколько раз попало в засаду на территории Волжской Булгарии и, понеся большие потери, было вынуждено отступить.

В 1229 г. монгольский корпус под командованием Субедэя провел крупный рейд против булгар. Он прошел вдоль границы Булгарии, разгромив буртасов, саксинов и половецкие племена, укрывавшихся на территории Булгарии. Тогда же были уничтожены булгарские сторожевые заставы на Яике (Урале).

В следующем году монголы уже контролировали междуречье Волги и Урала.

В период с 1232 по 1236 г. небольшие монгольские отряды совершили ряд набегов на булгар.

Осенью 1236 г. большая часть новой монгольской армии под командованием Бату вторглась на территорию Волжской Булгарии. Одновременно другая, меньшая, часть – под командованием Гуюка (1205—1248) и Монке (1208—1259) начала боевые действия против буртасов, марийцев и мордвы в Поволжье, а также против народов Северного Кавказа и половцев в направлении от Нижней Волги к степям Северного Кавказа и устью Дона.

На границе Булгарии войско Бату столкнулось с главными силами булгар, собранными для отражения вторжения. В результате генерального сражения булгары были разбиты. После разгрома основных булгарских сил монголы серьезного сопротивления уже не встретили. Им оставалось только захватить все еще пытавшиеся сопротивляться булгарские города Биляр, Булгар, Жукотин, Кернек, Сувар и другие.

Весной 1237 г. Бату, закончив войну в Волжской Булгарии, двинулся в прикаспийские степи, где монголы продолжали вести боевые действия против половцев и аланов.

Проведя большую часть осени 1237 г. в лесостепи в районе среднего течения Дона и пополнив свои войска за счет покоренных приволжско-уральских народов: башкир, буртасов, вотяков (удмуртов), марийцев, мордвы, суваров (чувашей) и других, монголы сосредоточили свои силы на южных границах Рязанского княжества, ожидая прихода зимы.

Нападение зимой позволяло не считаться с такими естественными препятствиями, как болота и озера. Зимой замерзшие реки становились прекрасными путями сообщения. Дело в том, что реки на Руси являлись главными путями, по которым происходило расселение. Густая, переплетающаяся сеть рек, сближенность верховьев облегчали переход через «волоки» из одной речной системы в другую, поэтому русская колонизация распространялась по рекам. Являсь важнейшими путями для расселения и торговли, реки естественным образом притягивали к себе население и на их берегах возникали деревни и города.

Зимой в населенных пунктах происходила естественная концентрация населения, продовольствия и фуража. Кроме того, зимой по следам на снегу легко преследовать и находить скрывающихся в лесах местных жителей.

«Лед представлял практически идеально ровную поверхность: на нем ни тебе подъемов, ни спусков, которые так выматывают лошадей при дальних переходах. Не случайно в народе путь по замёрзшей реке называется легкой дорогой. А реки имели большую водность и глубину, чем теперь. […]

Монголы выбрали для своего набега на Русь именно зиму, чтобы большие и малые реки, крупные и мелкие озера, обширные болота были скованы надежным крепким льдом; они не боялись холода. […] А зимой даже вода, заполняющая городские рвы, не была значительным препятствием. Если бы они надумали пойти на Русь войной летом или тем более весной, то тогда водные пространства, рассекавшие территорию русских княжеств, стали бы для них непреодолимым препятствием. Теперь это обстоятельство должно было обеспечить только большую маневренность их действий, а кроме того, лишить русских тех естественных водных оборонительных рубежей, которые любому врагу трудно было бы преодолеть и на которых его легче удержать»[212].