Мониторы северян, 1861–1865

Колебания «Броненосной конторы» в плане одобрения проекта Эрикссона вполне объяснимы: слишком уж революционный корабль предлагал инженер. Один из конторских требовал от конструктора установить мачты и паруса, однако его предложения таки отклонили. Изюминкой и одновременно ядром проекта являлась башня кругового вращения с двумя гладкоствольными пушками. Пушки защищала обшивка в виде восьми слоев железа, толщина каждого слоя 1 дюйм. Диаметр башни — 20 футов. Корпус спроектирован в виде двух частей, верхней и нижней; нижняя часть имела традиционную корабельную форму, верхняя больше напоминала плот. Верхняя часть корпуса сверху обшивалась двумя слоями железа, толщина каждого слоя — 0,5 дюйма, борта — пятью слоями железа толщиной I дюйм каждый. По бортам корпуса железо укладывалось поверх дубовой обшивки толщиной 25 дюймов. С установленными пушками палуба броненосца возвышалась над водой всего на 18 дюймов, что делало крайне маловероятным прямое попадание в борт. Днище корпуса выполнено плоским, развал бортов нижней частик корпуса составляет примерно 35 градусов… Гребной винт защищен сверху выступающей частью верхнего корпуса. Гребной винт приводили во вращение два двигателя, разработанные лично Эрикссоном. Броненосец мог развивать скорость полного хода в 6 узлов. Двигатели меньшей мощности использовались для вентиляции внутренних помещений корабля и для разворота башни. Полный разворот башня выполняла за 24 с. Башня массой 120 т разработана Эрикссоном под два 15-дюймовых гладкоствольных орудия Дальгрена. Но на момент постройки корабля в распоряжении флота имелись только орудия калибра 11 дюймов, их и поставили вместо 15-дюйиовок. Башня, согласно проекту, должна была вращаться на толстом центральном шпинделе, однако первые башни приходилось для поворота приподнимать над палубой из «положения покоя». Когда башня не вращалась, она покоилась на встроенном в палубу медном кольце. Вне боевой обстановки орудийные порты закрывались стальными задвижками.

Броненосец «Галена» по состоянию на лето 1862 г. Вид на левый борт корабля. Наклон борта призван был обеспечить дополнительную защиту.

Монитор «Уихаукен» типа «Пассаик», гравюра выполнена по фотографии, сделанной незадолго до потопления корабля в водах форт Самтера в апреле 1863 г. В деле при форт Самтере монитор получил 53 прямых попадания.

На момент окончания постройки длина броненосца «Монитор» составляла 179 футов, ширина но миделю 41,5 фута. Сооружение не походило ни на один корабль того времени, как не походило оно и на шедевры кораблестроения древних. Броненосец строился на Континентальном железоделательном заводе в Гринпорте, Бруклин. Ушлые газетчики называли корабль не иначе как «причуда Эрикссона». Конструктор строил броненосец при финансовой помощи Бушнелля и его партнеров, которые одновременно являлись субподрядчиками. Изготовление комплектующих конструктор и его финансовые попечители поручали друзьям и партнерам по бизнесу. Некоторые, охочие до лакомых заказов, пытались орать чего-то насчет свободы конкуренции, но им быстро объясняли как действуют настоящие законы рынка.

Дата спуска приближалась неотвратимо, когда Эрикссон получил письмо от близкого друга Густавуса Фокса, который спрашивал насчет имени будущей надежи Соединенных Штатов, Эрикссон ответил:

— … он будет жестко контролировать, мониторить, конфедератов. … Я предлагаю назвать новую батарею просто «Монитор».

«Монитор» был спущен на воду 30 января 1862 г., а менее чем через месяц он вступил в строй. Лейтенант Джон Л. Уорден был поставлен во главе команды броненосца, команда насчитывала 48 человек. 4 марта на «Мониторе» развели пары, после чего Уорден повел свой корабль на Хэмптонский рейд навстречу славе. В Хэмптон броненосец северян прибыл 8 марта, слишком поздно, чтобы предотвратить первую вылазку «Мерримака/Вирджинии», в результате которой на дне оказались два корабля Соединенных Штатов, а еще два получили тяжелые повреждения. Зато когда на следующее утро «Вирджиния» приплыла закрепить успех, то ее уже поджидал «Монитор». Они встретились. Жаркая встреча длилась почти четыре часа. Четыре часа броненосцы палили друг в друга без видимого эффекта. Вечером «Вирджиния» вернулась в Норфолк. «Монитор» же объявили победителем по очкам, так как броненосец северян удержал броненосец южан в заливе. «Монитор» доказал свою эффективность.