Море дышит велико

Сопровождающие отреагировали на шутку бурным восторгом и тотчас стали биться об заклад, как на скачках. Впрочем, не Максим был у этих заядлых иг­роков в фаворитах. Мальчишка-энсайн, то есть млад­ший лейтенант, скрываясь последним в дверях агре­гатной, иронически выразил наилучшие пожелания. Рудых окончательно понял, что результат состязания им предрешен.

— Ну, «сэр Захар», теперь держись. На нас гля­дит не только вся Европа!

Дело заключалось даже не в том, что лейтнант-коммандер по должности хорошо знал аппаратуру и возможности тренажера. По его почерку сразу почув­ствовался азартный боец с волевой, опытной рукой. Рекордер на мостике у Максима рисовал коричневы­ми штрихами на йодистой бумаге метки дистанции до цели, позволяющие определить относительную ско­рость сближения. Тетехин, улавливая цель ультразву­ковым лучом, докладывал о поворотах и вдруг поте­рял контакт с целью. Доэрти был представителем иной школы и маневрировал неожиданно, потому пер­вая атака сорвалась.

Тетехин вновь начал поиск пятиградусным шагом с кормы в нос. В учебных целях контакт восстанавли­вается быстро, но теперь Максим знал, что надо пред­угадать не столько маневр, сколько замысел своего со­перника. Азартный игрок обязательно клюнет на «под­давки». Изобразив метания, убедив его в полной ра­стерянности, Рудых улучил момент и вцепился по-бульдожьи. Оставались секунды до «сбрасывания» глу­бинных бомб, как петти-офисер вскричал:

— Теряем контакт, сэр!

Лью Грум, оказывается, «болел» не за своих, и его отчаяние было понятно без перевода.

— Ни фига! — засмеялся Максим и, накинув угол упреждения, нажал ревун.

Кальку, снятую с планшета, рассматривали сообща. Доэрти, смеясь, показывал на поворот цели, ко­торый смутил Рудых на первом этапе. Что же касает­ся итогов, то чистого накрытия подводной лодки каль­ка не зафиксировала, но близкие взрывы могли при­чинить ей тяжелую контузию.

— Фифти-фифти. Не так ли, сэр? — сказал лейте­нант-коммандер и тут же отчитал Лью Грума за от­казавший рекордер.

Петти-офисер вроде бы удивился, но, послушно вскрыв металлический кожух под мостиком, приступил к поискам неисправности. Пока он возился с вы­движными панелями аппаратуры, Патрик Доэрти говорил о том, что такие вот непредвиденные случай­ности чаще всего становятся на пути к верному успе­ху. Он сожалеет, тем паче что здесь, на тренажере, совсем уж непростительно нарушение технических стандартов.

— Сонар в полном порядке, сэр, — возразил Грум, высунувшись из-под мостика, но был тут же оглушен мощным ударом по металлическому кожуху. Он от­прянул от неожиданности, а юный энсайн захохотал, горделиво оглядываясь и как бы приглашая остальных оценить его остроумную шутку. Американцы охотно засмеялись. Старший лейтенант Рудых никак не реа­гировал, а Захар Тетехин дружески похлопал Грума по плечу и, взглянув на энсайна, пробурчал:

— Тебя бы вота так хлопнуть, чтобы башка провет­рилась...

Лейтнант-коммандер, нахмурившись, приказал ещё раз проверить блоки.

— Стоит ли, сэр? — возразил Максим. — Не стан­дарты в конечном счете определяют успех. Бой чаще проигрывает тот, кто первым испугался, а схватку нервов здесь имитировать нельзя.

— Ноу фьига, — лукаво ответил тот. — Не так ли, сэр?

Шутка вновь была встречена смехом, но Максим не смутился.

— Ваши стандарты, вероятно, допускают подслу­шивание под сурдинку, но ожидаемых преимуществ это не принесло.

— Вот из ит «под сьюрдинку»? — удивился Пат­рик Доэрти. Напрямую спросил, без помощи перевод­чика.

— Контрабандой. В нарушение правил игры. Ду ю андерстенд?

Собеседник бесспорно понял. Теперь Рудых уже в этом не сомневался. Поначалу он ничего не имел против предложенной ничьей, но, разозлившись, пошел с козыря, предложив снять с кальки скорость субмарины на последнем участке пути.

— Сами видите, скорость в два раза выше возмож­ностей всех известных подводных лодок. Ваш рекор­дер на такие параметры, естественно, не рассчитан. Вот его и зашкалило...

Из соображений дипломатических Максиму лучше было бы промолчать. Схема маневрирования показы­вала, что только фантастически неправдоподобный ры­вок «цели» вывел её из-под бомбового удара. Следо­вательно, о «фифти-фифти» уже не могло быть и ре­чи. Не стоило Максиму настаивать на истине, кото­рая решительно всё осложнила. Петти-офисера Лью Грума уже на следующий день сменил веррент-офисер, сверхсрочник, чином вроде младшего мич­мана...