Море штормит

И тотчас словно из-под земли вынырнул Борис Шестаков. В руке топор. Вокруг пояса обрывок троса. Отряхивая с робы прилипший мох, следом появился Семен Зуев. Он протянул кому-то руку. С земли поднялся Юрий Полуэктов. Один за другим показались и остальные. У всех утомленные, черные от копоти лица.

Урок на всю жизнь: взялся идти первым — не смей быть слабым. Равняются по ведущему.

И снова пружинит под ногами опавшая хвоя. Снова горячий ветер обжигает лицо. Скорее к бульдозерам! Все в порядке. Только баки пусты. Трое бросаются к избушке. Вот уже они бегут назад с канистрами. Помогая друг другу, быстро заправляют машины.

— Бульдозерами будем таранить ельник, — срывая голос, кричит Сергей. — Начинаем от реки. Остальные — цепочкой вдоль просеки. Рубите деревья! Машины поведем… — Он смешался, вдруг сообразив, что кроме него в кабину мог сесть лишь Юсупов. — Стойте, Толька ж на катере!

— Я могу на бульдозер, — рванулся к машине Полуэктов.

— Ты? Заводи!

Почти одновременно загромыхали и тронулись с места оба бульдозера. Стиснув рукоятки рычагов, Сергей направил машину в самую гущу ельника. Скосил по пути несколько тонких матово-белых берез. С ходу врезался в темно-зеленый массив.

Стало уже совсем светло. И теперь отчетливо видно, как взмахивают в отчаянии ветвями, силясь устоять перед напором машины, молодые, еще не окрепшие деревья. Цепляются за сорванный дерн вывернутые с корнем пни. С тягучим треском ложатся под нож стройные елочки-однолетки, зубчатолистые рябины. Ветер вздымает над землей тучи осыпавшихся игл.

Сергей выглянул из кабины. Бульдозер Полуэктова на хорошей скорости сметает сомкнутый строй елей. Машина идет ровно. Чувствуется уверенная рука. «Молодец, борода!» А дальше, где встали стеной корабельные сосны и нахохлившиеся лиственницы, медленно движутся вдоль просеки, врубаются в лес остальные хлопцы-монтажники. Его бригада. Его друзья. Готовые, он уверен в этом, сгореть в огне, но не пропустить пламя к корпусам.

Чернеют за бульдозерами широкие борозды. Со скрипом и уханьем пятится, расступается нахмуренный лес. Но сквозь шум ветвей и завывание ветра все явственнее пробивается стонущий гул пожара.

В кабине — как в мартене. Духота отнимает последние силы. Боль разламывает спину. Дым слепит глаза.

К защитной зоне уже прибавлено сто, а может быть, двести метров. С каждой минутой отвоевывается новый участок обороны. Но еще напористей натиск огненной бури. Слева продвижение пожара задержит река. Справа — остановит почти безлесая, каменистая Карганач-гора. И тогда разъяренная лавина клином врежется в четвертую просеку.

Со стороны реки послышался шум. Сергей оглянулся. По просеке, подскакивая на кочках, с зажженными фарами мчалась грузовая автомашина. Из кузова машут ему, что-то кричат. Постой… Да это же… это же снегиревцы!

Машина останавливается, из нее выгружают какие-то баллоны с блестящими шлангами и разбирают их между собой. Торопливо пристегивают заплечные ремни. Ясно: опрыскиватели. Только откуда все это взялось? Грузовик… Бензопилы… И эта химия… Но некогда гадать. Главное — хлопцы здесь!

Вот они бегут мимо бульдозера. Один за другим исчезают в дыму.

— Юсупов! Юсупов где? — кричит им Сергей.

— В море! Еще подвезет! — отзывается несколько голосов. И Сергей с облегчением шепчет: «Порядок…»

Внезапный шквал снова взметает огненные смерчи. Опять нарастает зловещий гул, раскаленный воздух обжигает легкие. Искры залетают в кабину, жалят руки, лицо. Бульдозер движется как в тумане. Над головой начинает дымиться брезент.

На пути вырастает непонятная преграда.

Ветер на миг разрывает густые космы дыма, и в узкой полоске просвета расплывчато проступают контуры второго бульдозера. Он стоит неподвижно. Мотор молчит. Кабина пуста.

В свете фар мелькнула зеленая зюйдвестка. Полуэктов?!

— Назад! Слышишь, назад!

Беглец остановился, попятился. Только тогда Сергей заметил рядом с Полуэктовым высокого, плечистого человека в свитере с опрыскивателем за спиной. Незнакомец приблизился к Юрке. И тот, круто повернувшись бросился назад, к бульдозеру.

Хлестнула мутная струя раствора. Над капотом машины всклубилось облако пара. Полуэктов включил мотор.

— Береги глаза! — услышал Сергей.

Незнакомец, припадая на одну ногу, шагнул навстречу бульдозеру. С шипением струя ударила в ветровое стекло, умыла машину, погасила затлевший брезент. Расстегнув куртку, Сергей тельняшкой утер лицо. А незнакомец, нагнав ушедший вперед бульдозер, неуклюже втиснулся в кабину к Полуэктову. Тут же обернулся и поднял над головой сжатый кулак. Это могло означать лишь одно: «Все в порядке. Бой продолжается».

Оба бульдозера вновь врываются в лес. А дымовую завесу уже пронзают огненные стрелы. Яркими кострами вспыхивают вершины рослых сосен и ветвистых кедров. Держись, Сережка! Десантники на причалах…

Внезапный удар прожигает насквозь. Черное пламя бьет в упор, как из орудийного ствола. И сразу же обрывается, затухая где-то в вышине, только что низвергнувшийся на машину грохот.

НАВСТРЕЧУ БОЮ