Море синеет…

"На острове Тенерифе мне пришлось выручать Этеру, где с ним опять приключилась беда. Это единственный человек из всех моих знакомых, который, очутившись в любой части света, не зная ни единого слова и без гроша в кармане, мог; пойти куда угодно и достать любое количество спиртного. В первую же ночь нашего пребывания на Тенерифе он ввалился ко мне с ящиком вина:

— Но послушайте, капитан! — возмущался он с видом оскорбленной невинности, когда на следующее утро я заставил его отнести вино назад. — Это же для соуса, чтоб рыбу приправлять!

На следующий вечер Этера попал в тюрьму. Насколько ж помню, выручать его приходилось из всех тюрем, которые расположены западнее Таити. Я так к этому привык, что сразу по прибытии в порт обычно уведомлял местную полицию о том, что скоро у них появится клиент, и просил штрафовать его на возможно меньшую сумму, поскольку платить придется мне. Иногда я даже позволял им заботиться о нем до той поры, пока я не подготовлюсь к отходу: по крайней мере я знал, где искать Этеру.

На Тенерифе же я вытащил его из тюрьмы за день до срока. В самую последнюю минуту он сбежал, и полиция двое суток тщетно искала его по всему городу, а я рвал на себе волосы, расстроенный задержкой: каждые сутки промедления означали новую опасность при переходе через Северную Атлантику. На вторую ночь, думая, что я сплю, Этера навеселе пришел на судно, чтобы забрать свой любимый пробковый шлем. Наверно, он хотел очаровать этим шлемом маленьких прелестниц — жительниц Канарских островов. Я поймал его и силой заставил остаться на судне."

Атлантика встретила Робинсона и Этеру непрерывными штормами, а у Американского побережья они попали в густой туман. Целых 90 миль они шли на ощупь, приближаясь, по мнению Робинсона, к мелям, лежащим возле мыса Лукаут. Робинсон выключил двигатель и стал прислушиваться к сигналам буя…

"И тут — так близко, что мы вздрогнули, — послышался резкий удар молотка по металлу. Удар повторился дважды. Затем воцарилась тишина.

Я засмеялся каким-то странным смехом, ноги мои словно подкосились, и я опустился на палубу. Неожиданно заметил, что дрожу, как осиновый лист, и обливаюсь потом, хотя было не жарко. Напряжение, скопившееся за время нашего последнего перехода, разом вырвалось наружу и исчезло, словно его и не бывало. Наконец-то мы добрались до дома."

Примечательным было судно, на котором Робинсон обошел вокруг света. Оно строилось для океанских плаваний. Длина по ватерлинии представляла собой приблизительно трехкратную ширину на мидель-шпангоуте, что является нормальной пропорцией для небольшой крейсерской яхты.

"Сваап" был двухмачтовым судном, вооруженным как кеч, поэтому бизань-мачта располагалась впереди рулевого устройства, но обе мачты, а следовательно, и поставленные на них паруса не очень различались между собой по размерам. Вооружение кеч удобно при малочисленном экипаже, так как оно обеспечивает достаточную парусность, а так как паруса распределены приблизительно равномерно по всему судну, с ними без труда справится один человек, который сумеет ставить, опускать паруса и брать рифы без особого труда.

Согласно проекту, парусность "Сваапа" составляла 61,3 квадратного метра, но Робинсон уменьшил ее на 9 квадратных метров. Следовательно, площадь грота должна была составлять много меньше 23 квадратных метров, с таким парусом вполне возможно управляться. Известный яхтсмен Аффа Фоке как-то сказал, что площадь парусов крейсерской яхты не должна превышать 46 квадратных метров. В сущности, и с такими парусами одному человеку в штормовую погоду довольно трудно справиться, но я не сомневаюсь — для Фокса это не составляло проблемы.

Можно считать, что вооружение "Сваапа" позволяло его экипажу (из двух человек) без труда управляться с судном. Естественно, выбирая вооружение кеч, яхтсмен неизбежно проигрывает в скорости, когда идет в бейдевинд, но в кругосветном плавании это обстоятельство не играет такой роли, как, например, в океанских гонках.

Отстаиваясь на плавучем якоре, на бизань-мачте кеча или иола можно поставить вспомогательный парус с целью удержать судно против ветра. Возможно, именно эти соображения заставили Робинсона остановить выбор на "Сваапе". Но когда он собирался в кругосветное путешествие, ему было всего 25 лет, и он не имел еще опыта плаваний в открытом море. Весьма вероятно, ему просто понравился внешний вид "Сваапа". Многие именно этим и руководствуются, приобретая судно. В предисловии к своей книге Робинсон признается, что ему не терпелось выяснить, окажется ли "Сваап" мореходным судном.