Морганы. Династия крупнейших олигархов

Правительство, которое выполняло роль непредвзятого арбитра в классовых диспутах, бессовестно склонилось на сторону доминирующих промышленных и финансовых интересов. Эти интересы усилили свою экономическую мощь, манипулируя законодательством посредством коррупции и других методов. Бизнес и политика стали неразрывны и начинали бессовестно преследовать свои хищнические цели. В таких условиях принятие прогрессивного законодательства осуществить было практически невозможно, а в случае его принятия суды, как правило, объявляли его неконституционным. Такой покровительственный контроль за деятельностью правительства действовал против мелких предпринимателей, фермеров и рабочих, разжигая их недовольство, вызванное множеством других несчастий.

Начиная с 1890 года цены на сельскохозяйственную продукцию медленно снижались, но не было никакого снижения процентов, которые фермеры, постоянно боровшиеся с угрозой несостоятельности, были вынуждены платить по закладным. Им приходилось нести диспропорциональную налоговую нагрузку. В 1895 году фермерам требовалось продать в два раза больше бушелей пшеницы, чем семь лет назад, чтобы оплатить проценты по закладным. Естественно, они выступали за неограниченный выпуск серебряных денег для увеличения цен на сельскохозяйственные продукты и снижения их выплат по закладным, чему, вполне понятно, противились капиталисты и банкиры. Более того, учитывая высокие цены на промышленные товары и низкие цены на продукцию фермеров, сельское хозяйство в значительной степени покрывало стоимость индустриализации. Эти горести были окрашены характерными для первопроходцев чертами независимости и индивидуализма. Западная граница территории — фронтир в своем противлении предприятиям бизнеса породила множество радикальных идей и движений, приверженных идеалам свободной конкуренции.

Недовольство мелких предпринимателей, которым становилось все труднее конкурировать с трестированной промышленностью, усугубила паника 1893 года, во время которой они испытали огромные страдания, число банкротств увеличилось в три раза по сравнению с 1873 годом, а убытки возросли на пятьдесят процентов. Мелкий бизнес все еще оставался антагонистом трестированных предприятий, вместо того чтобы принять их, провести необходимые изменения и действовать в их рамках, как это происходит сегодня.

Недовольство рабочих обострилось и приняло широкие масштабы. Реальная зарплата увеличилась, но ее частично нивелировали регулярные депрессии и безработица. Паника 1893 года принесла неисчислимые страдания рабочим, а беспрецедентная безработица сопровождалась сокращением заработной платы и очередями за хлебом. Рабочие, так же как и фермеры, вносили непропорциональный вклад в экономический прогресс и представляли собой, вероятно, самый большой источник выражения постоянного недовольства. Социальное законодательство развивалось медленно, с большим трудом, а легислатуры зачастую отвергали самые элементарные предложения по защите населения. Частые забастовки, как правило, жестоко подавлялись. Горняки антрацитовых шахт, изможденные на подземных работах, заявили о своих гуманитарных правах во время грандиозной забастовки, которая столкнулась с яростной оппозицией правительства, законодателей и общественности. Эндрю Карнеги использовал вооруженных охранников для кровавого подавления вышедших на забастовку рабочих Хомстеда (в большинстве иностранцев, получавших мизерные деньги). Это событие стало одной из тем президентской кампании 1896 года, так же как и подавление Гровером Кливлендом мощной забастовки железнодорожников в 1894 году. Забастовка явно близилась к победоносному концу, когда президент Кливленд создал прецедент использования федеральных войск для решения рабочих конфликтов и сорвал забастовку, используя «полномочия», предоставленные ему законом о торговле между штатами, который вообще не предусматривал такое использование силы. Даже «Банкирский журнал» назвал действия Кливленда «извращением данного закона, принятого для защиты тех, кого правительство, как известно, никогда не принуждало его выполнять и не наказывало за его нарушения».