Моря нашей Родины

из примечательных географических особенностей нашей

планеты — Земли. Учитывая эту особенность, наш знаменитый

географ и океанограф Ю. М. Шокальский предложил называть всё

сообщающееся между собой водное пространство Мировым

океаном. Это название прочно привилось в науке.

Поверхность Земли не так уж мала: 510 000 000 квадратных

километров. На долю морей и океанов приходится

361 000 000 квадратных километров, то есть 71 процент всей

поверхности планеты. На долю суши приходится всего лишь

149 000 000 квадратных километров, или 29 процентов

поверхности земного шара.

В древности люди не имели представления об истинных

размерах материков и водных пространств. В какую бы сторону

ни отправились путешественники из своих родных селений и

городов, они в конце концов приходили к берегу моря. Море

ставило предел дальнейшему продвижению. И на древних

картах можно увидеть, как люди представляли себе строение мира:

земля держится на воде и со всех сторон окружена океаном.

Но время шло. Люди узнали, что за морями есть другие зем-

ли. Узнали они, что земля — шар, который можно объехать

кругом на корабле.

С XV по XVIII век — это время больших географических

открытий. Развиггие кораблестроения и навигационного искусства

сделало возможными далекие плавания в море. С этих^пор

океаны перестали быть непроходимой преградой, мешающей

сообщаться людям разных стран и материков. Наоборот, по

морям с попутным ветром стало легче перевозить большие

партии ценных грузов, чем по неудобным сухопутным дорогам.

Моря стали соединять, а не разъединять население различных

стран.

Лучшие моряки того времени отважились на необычайное

путешествие, казавшееся несбыточным большинству людей. На

небольших парусных кораблях-каравеллах пустились они в

кругосветное путешествие по океану. По их путям пошли другие

моряки, и скоро размеры земного шара, материков и океанов

были установлены.

Географы выяснили, что все моря действительно сообщаются

между собой, но что в некоторых местах между ними можно

наметить естественные границы — цепь островов, материки,

узкости, 1 подъемы дна. С течением времени на географических

картах появились названия водных пространств.

На вопрос о том, сколько океанов на земном шаре, ответить

не так просто. Одни географы насчитывают пять океанов, а

другие — только три.

Кто же прав и почему могла возникнуть разница во мнениях

о числе таких огромных водных пространств, как океаны?

Очевидно, важнейшие сведения можно почерпнуть из

истории первого знакомства людей с океаном и из истории

постепенного развития географических представлений о нем.

Попробуем разобраться в этом вопросе.

Океан, расположенный к западу от Европы и Африки,

с древних времен носит название Атлантического.

По древним мифологическим представлениям, за

Средиземным морем находился край Земли. Великан Атлант там

поддерживал своими плечами небо, не позволял ему упасть на

Землю. Отсюда, очевидно, и пошло название океана — по

имени великана, живущего на краю света, а также название

Атласских гор на северо-западе Африки.

Первое знакомство с отдельными частями этого океана

состоялось еще до нашей эры, когда жители побережья

Средиземного и Черного моря на своих судах стали пересекать

открытые участки моря, удаляясь от берегов.

Из записок древнегреческих историков видно, что за пять

веков до нашей эры наиболее смелые мореходы из карфагенян

выходили из Средиземного моря и обследовали океанское

побережье Европы и Африки.

Для полного ознакомления со всеми восточными берегами

Атлантического океана потребовалось много времени и участие

мореплавателей многих народов.

Значительный вклад в это дело внесли русские мореплава-

Узкости — районы близкого схождения берегов.

тели, смело плававшие в Черном, Балтийском и других морях,

а также в самом океане уже в начале средневековья.

К концу XV века, после обхода Южной Африки, стали

известны в общих чертах контуры всего восточного побережья

океана. В 1486 году В. Диац обнаружил южную оконечность

Африки и, таким образом, открыл место соприкосновения

Атлантического океана с Индийским.

Западные границы океана, то есть берега обеих Америк,

стали известны европейским мореплавателям позже, так как

добраться до них можно было только пересекая бурный и

неприветливый океан. Для небольших деревянных парусно-весельных

судов начала средневековья такое плавание было бы

невозможно или чрезвычайно опасно.

Пионерами дальних походов на Запад явились

мореплаватели северо-западной Европы.

И здесь от первых плаваний остались лишь весьма смутные

сведения.

Так, в древних ирландских сагах рассказывается о

некоторых замечательных путешествиях к новым землям на запад от

Ирландии. Эти морские походы были совершены в середине

VI века нашей эры. В конце первого тысячелетия нашей эры

скандинавами были открыты Исландия, Гренландия и часть

побережья Северной Америки. Правда, большая часть этих

открытий была забыта, и североамериканское побережье

Атлантического океана пришлось заново открывать через

несколько столетий.

Любопытно, что еще в конце XV и начале XVI века моряки

и географы думали, что Америка — это Индия, и рисовали ее