Морозная гряда. Первый пояс

Подняв голову, с удивлением понял, что поток спешащих людей не задевал меня, а обтекал, расступаясь передо мной. Причём меня ещё ни разу не задели по плечу, не призвали убраться с дороги, словно я стал другим человеком, сменив статус. Одной лишь одеждой... Или медальоном... А может расправленные плечи и поднятая голова добавили на весы свою меру? В Школе я часто проверял, не опускаю ли взгляд по ненавистной деревенской привычке. А вот как я вёл себя на улицах города?

— А я Формы освоила!

— А чё тогда вырядился так? Откуда жетон? И чего сюда припёрся? Ты же после задания должен был домой идти? Чё ты здесь забыл?

— Я не нарушил ни одного из правил, что зачитывали нам в Школе и в этом зале.

Я вывернулся из объятий, чтобы взглянуть на довольную мордашку сестры.

Спустя десять минут я был уже на улице: почти свободен от Ордена и при этом став к нему на шаг ближе. Забавно. Прошел по краю, не хуже чем Гунир со своим признанием в Школе, но, кажется, хорошо, что я не проиграл тот бой. Вряд ли в ином случае награда оказалась бы столь велика. И надеюсь, что тот послушник, Лико, наказан за все те мучения, что я получал по вине его продажных ручонок.

— Отлично, — я кивнул, по-прежнему не слыша в её голосе насмешки. — Как только я решу свои дела, то вернусь для разговора с мастером-кузнецом. Вероятно, это случится через три-четыре недели.

— Послушник Лико действительно нарушил правила. В последнее время условия приёма во внешние ученики изменились и ужесточились, это отныне привилегия единиц. Он не имел права давать тебе этот статус, хоть и временно. Ты понимаешь значение слов «статус», «привилегия»?

— Ну, — я замялся, ведь у меня, Воина, это всё не совсем так. Да и проверить я не смогу. Нужно поглядеть со стороны на сестру. — Наверно. А ты никому ничего не показывала, случайно?

— Потом, Гунир! Всё потом! Завтра расскажу всё!

— Так значит я старая и морщинистая?

Я поглядел на спину перед собой, невозмутимую Карилу с мешком и поменял свои планы. Не буду я уговаривать дать мне скидку за принесённые останки оружия. Довольно с неё того, что в прошлый раз смеялась надо мной. Поправил воротник и выпрямил плечи.

Я раздумывал всего миг, но за это время в моей голове пронеслись десятки мыслей. Не то, чтобы я хотел сейчас хоть как-то связывать себя с Орденом. Но и отказаться не мог. Мне не давали такого выбора: еще не так давно сотни Воинов месяцами добивались подобного, а я справился мимоходом, став одним из немногих. Впрочем, всё не так страшно. Это скорее права, чем обязанности. У тех же Волков, при всей их нелюбви к Ордену и контрактам, тоже есть десяток внешних учеников. Поэтому я тут же склонился, повторяя приветствие идущих, уточнив лишь один вопрос:

— Леград, ну что ты? — сталь из взгляда мамы ушла. — Это я в сердцах. Я всё понимаю. Это глупцы-соседи думают, что там в лесах зелёная яшма валяется под ногами, забывая, как белели от страха в Нулевом при одном слухе о Монстре в округе.

— Спасибо, старший! — довольная девчонка глубоко склонилась в поклоне, пряча блестящие восторгом глаза.

Я швырнул копьё на лежак и бросился бежать, уже не беспокоясь о гордой позе и внешнем виде. Тут, главное, быстрее добраться до квартала Чужих Имён. Впрочем, как бы ни торопился, но вернуть потраченное на дорогу в два конца время я не сумел и к дому подошёл гораздо позже обычного. Сменил бег на спокойный шаг, заново собрал растрёпанные волосы, набросил на плечо лямку мешка так, чтобы он не бросался в глаза, заложил руки за спину и неспешно вошёл в арку двора. Если соседи, оказавшиеся там, сразу стихли и провожали взглядами словно чужого, то вот мама узнала меня сразу.

— Младший, тебе разве не показалось странным последнее задание?

— Почему два года?

За дверями я не сдержал улыбки. Мне было смешно и от произошедшего в лавке, и от вида Карилы, которая тащила моё копьё, но было видно, что это давалось ей с трудом. Она, как и сестра, где-то на второй звезде закалки, но слишком уж велико для неё оружие. По силам, но мешает размер. Принял из её рук древко. На этот раз наконечник скрыт не простым холщовым мешочком, а кожаными ножнами, с синим тиснением. Похоже, отныне я всегда буду выбирать среди предложенного мне оттенки своей стихии, рука просто сама тянется.

— Мама, мама, прости! — теперь я сам бросился обниматься, — Ты просто самая лучшая и самая молодая!

— Благодарю за доверие, молодой господин!

— Старший, — я согнулся в поклоне. — Этот младший всего лишь вольный послушник. Моё дело — прилежное выполнение заданий, что получаю в этом зале. Они выбираются Орденом мне по силе, а я всего лишь возвращаю ему то добро, что он дал мне.

— Я понял тебя.

— Двенадцать или даже тринадцать тысяч. Вряд ли дети взяли много звёзд.

— Но вполне в духе самих Волков. Вы подойдете друг другу.

— Вот ещё! — мама рассмеялась. — Тратить на такую ерунду полсотни монет. Нет. Ведь я стала Воином! Ты разве не знал, что каждая взятая звезда на этом этапе продлевает жизнь и омолаживает? Закалка стала Воином, как тут не сбросить десяток лет? Потому я и смеюсь, говоря, что у меня очень «внимательный» сын!