Морозная гряда. Первый пояс

Пусть я пропускал болтовню сестры мимо ушей, да и на сам город не глядел, погруженный в свои мысли, но не заметить, что тебе не дают пройти — сложно. Поднял глаза, оглядывая наглеца. Признаться, я привык, что мало кто даже из Воинов решается встать у меня на пути. Вернее, сильные, отмеченные стихией идущие обычно не ходят по тем улицам и кварталам, что и я. И вот, кто-то хотел ссоры. Опять.

— Собрат идущий. Я, Карто, искал тебя как раз с целью сообщить радостную весть. Через месяц, в дни приезда уважаемых гостей, Орден начнёт соревнования со схваток лучших из вольных идущих.

— Город готовится к соревнованию молодых талантов правящих семей, давай не будем разрушать красоту и спокойствие улиц нашего города кровавой дракой.

Не могу сказать, что там у них происходило на самом деле, но, похоже, никто из приятелей Балагота не спешил выполнять его просьбу, как и бросаться на меня из тёмного переулка. То ли не особо уважали собрата по оружию, то ли маловато денег предложено. А может, потому что я редко бывал на улицах.

Но снова идти в лес от семьи — пока выше моих сил. Всё, что я делал до этого — откладывал деньги на случай своей смерти, заботился о мамином возвышении — на самом деле было лишь голосом разума. А вот сердце оказалось не готово к тому, что я больше не увижу их. Пусть я и сольюсь с Небом, забыв обо всём, но здесь и сейчас сердце болит от того, что я так мало времени провёл рядом с родными. Вот что на самом деле пугало меня и заставляло замирать в раздумьях, глядя на маму или Лейлу. Зато радостный смех сестры оказывался так заразителен, что я мигом забывал обо всём и с радостью его поддерживал. Полгода в Школе, почти столько же — на ферме и в лесу, с редкими встречами. Какой смысл в моих метаниях, если я почти не вижу дорогих мне людей? Сейчас я навёрстывал упущенное за все годы своей жизни.

— Рецепта никто кроме сектантов не знает, — Дарит поддакнул ватажнику. — Есть у алхимиков почти такая же штука, только подороже и получше. Делают в других землях, но их сразу семьи выкупают. А вот на пилюли сектантов обычно и не глядят...

— Это моя месть за все уроки по обработке шкур, — сообщил маме, беря очередной камень.

— Хватит тратить время попусту. Лучше потратить его с большей пользой.

— Так, — я оборвал недовольное бухтение сестры. — Сладости идём покупать?

— Куда?

— На рынок.

— Конечно идём!

Дальше от меня уже мало что зависело. Меня просто ухватили за руку и потащили прочь от въезда в город. Оставалось лишь поправлять сестру с нужными поворотами, да на рынке не забывать внимательно глядеть по сторонам, подмечая, где можно купить необходимые мне вещи, и составляя в уме список дел.

Глава 15

Крохотный дворик в квартале у городских стен, неприметный, обшарпанный домик. Я стоял у его дверей уже минут десять, ожидая, когда мне откроют на стук. Но ничуть не волновался, хотя дело, которое я решил провернуть, было очень опасно. Предусмотрел всё, что только можно: принял не использованное мамой зелье Омоложения, два фиала красоты, скрывающие шрамы под временной иллюзией, и сейчас, словно с разглаженными чертами лица, стал сам на себя непохож. Широкие рукава вызывающе ярко-красного халата прекрасно подходили для того, чтобы прятать в них руки. И лицо дополнительно скрыто от взглядов. Долго искал такую же лакированную шляпу, как у виденных в воротах пары гостей, и Карила сумела её купить. Халат, штаны, пояс, полупрозрачную ткань на шляпу — всё покупал в разных местах, чтобы оставить как можно меньше следов. На моём поясе нет оружия, но на запястье успокаивающая тяжесть. Да и может ли Воин быть безоружным? Идущий по пути возвышения никогда не останется беззащитным. Если только его за горло не держит превосходящий на целый этап враг.

Я стоял, погрузившись в свои мысли, вбирал силу Неба и крохотными порциями отправлял ее в меридианы, наполняя тело волнами тумана энергии. Мне было чем скрасить своё ожидание, но всё же настал момент открыть глаза. Время в лесу не прошло даром: даже мои скромные навыки позволили услышать тихие шаги. Дверь скрипнула.

— Чего тебе? Мы больше не продаём посуду. Невыгодно. Иди на рынок, малец.

— Не могу же я уйти с пустыми руками. Мой мастер послала меня купить хрустальный фиал. А где ещё я смогу найти его так быстро?

Крепкий, но сутулящийся мужик пожевал губами, криво ухмыльнулся и шагнул в сторону, давая пройти.

— Хрустальные, конечно, найдутся. Ради такого момента и держим дорогой товар.

— Малец, а ты уверен, что хочешь купить эти фиалы?

Удивительно, но оценщик нашёлся в соседней комнате, и им оказался старый Воин первой звезды. Зато опыта ему было не занимать: алхимик, видевший такие пилюли множество раз. Он уверенно называл их, едва увидев символы на сосудах. Раскладывал пилюли на огромном белоснежном подносе, внимательно их осматривал и даже обнюхивал. Мне мало что говорили названия, но я старательно делал пометки в своём жетоне. При открытии очередного альбарелло не удержался и едва слышно хмыкнул. Удачно.

— Будешь ли ты вступать обычным бойцом в ватагу?