Морозная гряда. Первый пояс

— Мастер торопится. Кто я такой, чтобы спорить со старшей? Я продам всё сейчас или вернусь к ней за наказанием.

Я выложил на стол два свитка. Тех самых, с Лезвиями второго созвездия, добытых с тел наёмников. Раз уж мама не пойдёт этим путём, то и держать их при себе бессмысленно. Лучше превратить в деньги. А вот пустые основы мне ещё пригодятся, как и остальные трофеи с сектанта. Флаг? Глупо рассказывать сказку, что такая вещь оказалась в руках простых марионеток. А оружие, способное ранить призрачных тварей, возможно, ещё послужит мне в будущем. Главное, не думать о том, из чьих костей оно сделано.

— Уважаемый... — кузнец скривил губы в усмешке, хмыкнул. — Вот так и называй меня. Как бы ни был я плох на пути бойца, но уж с молодости глаз у меня намётан. Сравнить тебя два месяца назад и сейчас — словно сырая заготовка обрела форму клинка. И клинок этот будет великолепным, тут уж меня чутьё кузнеца не может подвести. Слышать от тебя «старший» — смешно.

Кузнец замолчал, глотнул чая и задал вопрос:

— Верно.

— И на мне есть вина перед тобой, юноша. Впору самому просить у тебя прощения.

Зелье Чистых Пор быстро справилось с дешёвыми зельями, ближе к утру и Омоложение прекратило своё действие. Всё же оно создано для Закалок, а не Воина, тем более таких звёзд, и глупо мне было не понять этого в том разговоре с алхимиком каравана. Я выполз из своей грязной норы, в которой скрывался, чтобы на рассвете уже оказаться за городом. Только на этот раз я ушёл в лес не через ферму Плава, а по главному мосту, к приготовленному ещё вчера схрону со снаряжением. Жаль, но если кошель с зеленью влезал в кисет странника, то копье нет. Два дня я честно свежевал на редкость небогатую добычу, а затем вернулся домой.

— Конечно нет, — фыркнул, стараясь вести себя не так, как обычно. — Я пришёл сюда продавать.

Пришлось перебить этот неожиданный поток слов:

Хорошо, что я пришёл сюда задолго до полудня и остальные Формы лишь окинул взглядом для вида. Иначе мне могло не хватить времени на раскрытие тайны камня. Я несколько часов перебирал разные способы медитации, чтобы уловить тот самый дух, что должен быть запечатлён в камне. Пристально вглядывался, расслаблял зрение, закрывал глаза, вызывая его образ в памяти, пока не решил пойти другим путём. Ведь у меня есть опыт, который вряд ли найдётся у многих в этом поясе: мой жетон и его оживающий лес, который сначала тоже не отличался от обычной картины.

Бывший соученик, на две, а то и три звезды опередивший всех своих подчинённых, кивнул запыхавшемуся посыльному и поинтересовался у меня:

— Теперь это.

— Да и вы не хотите вести дела честно.

— Я не привык гнуть спину. Силы моего мастера хватает, чтобы смело смотреть вперёд.

Да и нужно быть честным — ещё ни разу после окончания орденской школы от моего оружия не зависела моя жизнь. От техник — да, случалось. А вот бывало ли такое, что я не мог пробить защиту, как бы ни старался? Разве что с призраком, но сомневаюсь, будто смог бы нанести ему вред Молотом или Яростью. А потому я сегодня здесь за новой Формой. Той, что принесёт мне в десятки раз больше выгоды, чем начертание на оружие. Той, что и без жемчужины будет подталкивать меня на Пути к Небу. Духовный Круговорот.

Я с удивлением понял, что кузнец... смутился? И последовавшие слова подтвердили мою догадку:

Мастер замолчал, и мне пришлось снова вступать в разговор:

Два суматошных дня ушли на беготню по городу и трату денег. Хорошо, что почти всё я потребовал зеленью. Думаю, что появиться у менялы будет не лучшей идеей, как бы выгодно сейчас ни меняли на нее кровь. А так я обновил снаряжение, наконец, купив броню по фигуре, почти копию той, что была на погибших наёмниках, а не тот панцирь, который взял себе Гунир с заработанных на ферме денег. Одно из моих преимуществ — в скорости, и глупо ограничивать себя. Потому моя броня больше похожа на удобный халат из полос кожи. Но вот скроена она из шкуры пятизвёздного зверя и уж от мелких ран должна меня защищать. Например, тех же Призрачных Игл, а уж от острых шипов зарослей тем более, да и на новые сапоги у меня большая надежда. Я нигде не тратил много, чтобы у людей не появлялось вопросов, как я сумел добыть столько за несколько дней.

— Когда это случилось? Наш город давно не слышал о сектантах.

— Приятно было иметь с вами дело, — раздалось в спину.

— Это не имеет значения для нашего дела. Мой мастер проездом в вашем городе по пути в Хрустальные Водопады. Лишь случай вынудил мастера воспользоваться знаниями о вашей скупке.

— Тогда я не ошибся, — мастер кивнул, не скрывая довольства. — Ты всегда брал для себя копья в моей лавке. Не самый лучший выбор для наших лесов, где с ним не всегда развернёшься, но, видимо, у тебя были причины. И я выбрал для тебя ту из форм Молота, что ближе всего к копью и принесёт тебе больше всего выгоды, с кем бы ты ни встретился в своих сражениях. Короче обычного, легче. Фиро!

Это не ускользнуло от меня, и я усмехнулся:

— Конечно, парень, конечно, — с кривой ухмылкой покивал мужчина. — Иди за мной.