Морская гвардия отечества

С февраля по сентябрь 1829 г. корабль крейсировал в Архипелаге, трижды приходил к Дарданеллам для усиления отряда, блокирующего пролив. В августе 1829 г. он с отрядом приходил в порт Энос, занятый русской армией. 17 января 1830 г. «Азов» с отрядом вышел от острова Порос по маршруту Мальта — Гибралтар — Ла–Манш — Копенгаген и 12 мая прибыл в Кронштадт. В июле—октябре 1830 г. корабль с эскадрой ходил в практическое плавание по Финскому заливу — свое последнее плавание. В 1831 г. «Азов» был разобран в Кронштадте.

Вторым кораблем, удостоенным высшей награды, был бриг «Меркурий».

Бриг «Меркурий» был заложен 28 января 1819 г. в Севастопольском Адмиралтействе, его строитель И.Я. Осминин. Спущен бриг 7 мая 1820 г. и вошел в состав ЧФ.

Водоизмещение 445 т, длина 29,5, ширина 9,4, осадка 4,2 м; вооружение 20/18 орудий. Бриг имел две мачты с прямым парусным вооружением, а для движения в штиль — весла, позволявшие идти со скоростью 2–3 уз.

В 1822–1827 гг. бриг в составе отрядов крейсировал у абхазского побережья «Меркурий» участвовал в войне с Турцией 1828–1829 гг. 21 апреля 1828 г. в составе эскадры вице–адмирала А.С. Г рейта он вышел из Севастополя и 2 мая прибыл к Анапе. Затем с отрядом был отправлен в крейсерство у берегов Кавказа. 8 мая у Суджук–Кале бриг взял в плен турецкое судно и привел его к флоту. 15 мая в составе отряда вице–адмирала Ф.Ф. Мессера бриг ушел от Анапы в Севастополь, а затем к мысу Калиакра. До августа 1828 г. «Меркурий» крейсировал у Варны, ходил в Одессу с донесениями, сопровождал фрегат «Флора», который доставил в Одессу императора Николая I. В конце года крейсировал у абхазских берегов.

В апреле 1829 г. «Меркурий» пришел из Севастополя к флоту, стоявшему у Сизополя. 21 апреля — 7 мая с отрядом ходил в крейсерство к Босфору.

12 мая 1829 г. отряд кораблей в составе фрегата «Штандарт» и бригов «Орфей» и «Меркурий» вышел к проливу Босфор, для наблюдения за флотом противника 14 мая русские суда встретили турецкую эскадру (18 вымпелов), шедшую к Босфору. Более быстроходные «Штандарт» и «Орфей», поставив все паруса, оторвались от преследования. «Меркурий» же был настигнут двумя турецкими линейными кораблями — 110–пушечным «Селиме» под флагом капудан–паши (главнокомандующего) и 74–пушечным «Реал–Бей» под контр–адмиральским флагом. Стихнувший на время ветер позволил бригу, идя «на веслах», держаться какое‑то время вне дальности огня противника, и даже увеличивать расстояние до него. Он начал уходить от турок, но ветер засвежел, и турецкие корабли, поставив все верхние паруса, вновь начали нагонять бриг. «Селиме» пытался обойти «Меркурий» справа, «Реал–Бей» — слева.

Командир брига капитан–лейтенант А.И. Казарский собрал офицеров брига на военный совет. По традиции первым высказался младший из офицеров — поручик корпуса флотских штурманов И. Прокофьев, предложивший принять бой, а при угрозе захвата — сблизиться с противником и взорвать свой корабль. Все офицеры поддержали это предложение. Решение было объявлено команде, которая единодушно одобрила его. А.И. Казарский приказал готовиться к решительному бою. На шпиль перед входом в крюйт–камеру был положен заряженный пистолет, чтобы в критический для корабля момент последний из оставшихся в живых офицеров брига выстрелом в бочку с порохом взорвал корабль вместе с врагом.

Около 13.30 оба турецких корабля подошли на дистанцию действенного огня и начали бой. Стремясь поставить бриг в два огня, противник намеревался принудить его к сдаче, первоначально поражая продольными выстрелами из погонных орудий. Исключительно искусное маневрирование А.И. Казарского, пользовавшегося и парусами и веслами, чтобы не дать противнику использовать его десятикратное превосходство в артиллерии, затрудняло ему ведение прицельного огня.

Спустя полчаса турецким кораблям удалось поставить бриг в два огня, и они дали по нему по два залпа, после чего с турецкого флагмана закричали по–русски: «Сдавайся, убирай паруса!». В ответ с брига под громогласное «ура» открыли огонь из всех пушек и ружей. Турки продолжили громить русский бриг из всех орудий. Конечно, вскоре «Меркурий» был совершенно избит, паруса разорваны, через подводные пробоины в трюм поступала вода, трижды возникали пожары, но их быстро потушили. Положение становилось критическим, но А.И. Казарский, воодушевляя команду, продолжал бой.

Артиллеристы «Меркурия» стреляли в основном по рангоуту и такелажу противника. Метким огнем им удалось перебить несколько гротовых снастей на корабле капудан–паши «Селиме», что вынудило его лечь в дрейф. Затем они сосредоточили огонь по второму кораблю. Около 17.30 на нем были перебиты два рея, сбиты лиселя. После этого «Реал–Бей» также прекратил преследование и лег в дрейф.