Морская гвардия отечества

«Красный Кавказ» был этапом на пути создания действительно современных крейсеров. По состоянию на 1944 г. его водоизмещение полное 9030 т, стандартное — 7560 т; длина 169,5 м, ширина 15,71 м, осадка 6,59 м; мощность механизмов 55 000 л.с., скорость хода максимальная 29 уз., экономическая —14 уз., вооружение 4 — 180–мм, 12 — 100–мм, 2 — 76,2–мм, 4 — 45–мм и 10 — 37–мм орудий, 6 — 12,7–мм пулеметов, 4 — 450–мм трехтрубных торпедных аппарата, 100 мин, экипаж 878 человек. Сначала корабль имел катапульту, на него базировалось два самолета, но еще до войны авиационное вооружение сняли.

В 1932–1934 гг. старшим помощником командира «Красного Кавказа» служил Н.Г. Кузнецов, ставший в 1939 г. наркомом ВМФ. При нем были разработаны методики боевой подготовки экипажа. В результате упорной каждодневной учебы при подведении итогов боевой подготовки осенью 1933 г. крейсер «Красный Кавказ» вышел на первое место среди кораблей Черноморского флота.

С 17 октября по 7 ноября 1933 г. «Красный Кавказ» (командир Н.Ф. Заяц) под флагом командира бригады крейсеров Ю.Ф. Ралля с эсминцами «Петровский» и «Шаумян» участвовал в заграничном походе. Корабли посетили порты Турции, Греции и Италии. В этом плавании на крейсере находились писатели И. Ильф и Е. Петров.

Осенью 1936 г. в связи с гражданской войной в Испании предполагалось крейсер «Красный Кавказ», несколько эсминцев и подводных лодок отправить в Бискайский залив для несения патрульной службы. Корабли находились в готовности, однако поход был отменен.

Великую Отечественную войну «Красный Кавказ» встретил в Севастополе под командованием капитана 2–го ранга A. M. Гущина. 23 и 24 июня «Красный Кавказ» совместно с крейсером «Червона Украина» ставил оборонительные минные заграждения на подходах к Севастополю, за два дня «Красный Кавказ» выставил 200 мин.

Военный совет флота решил перебазировать бригаду крейсеров в Новороссийск. 4 июля корабль принял на борт снаряжение, вооружение и 1200 человек личного состава школы торпедного оружия и в 19.30 снялся с якоря. Крейсер взял на буксир два торпедных катера. Вместе с «Красным Кавказом» шли крейсер «Червона Украина», эсминцы «Сообразительный», «Способный» и «Смышленый». 5 июля корабли прибыли в Новороссийск.

10 сентября «Красный Кавказ» по приказу начальника штаба ЧФ вышел в Одессу для содействия защитникам города. 11 сентября в 7.30 крейсер прибыл в район Большой Фонтан — Аркадия. На берег высадился корабельный корректировочный пост. Маневрирующий крейсер атаковали самолеты противника, четыре бомбы упали в 100 м от борта. В 17.10 по заявке с берега крейсер обстрелял село Ильинка. В ответ по кораблю открыла огонь батарея противника, ее снаряды разорвались в 20 м от борта; увеличив скорость, крейсер вышел из зоны поражения. В 18.50, получив данные от корпоста, он перешел в расчетную точку и обстрелял живую силу и батарею противника. Закончив стрельбу, в 20.00 стал на якорь. Ночью 12 сентября, стоя на якоре, корабль вел беспокоящий огонь по деревне «Красный переселенец», выпуская 1 снаряд в 20 минут. Утром крейсер снялся с якоря и маневрировал в районе Большой Фонтан — Аркадия. Трижды он открывал огонь по целеуказаниям корпоста. Огнем крейсера была сорвана готовившаяся противником атака. Два раза авиация противника атаковала корабль, но его зенитная артиллерия открывала интенсивный огонь и самолеты отворачивали. В 17.42 крейсер лег курсом на Севастополь. Уже в море его атаковали самолеты противника, но зенитный огонь не дал им прицельно сбросить бомбы. В 11.30 13 сентября «Красный Кавказ» вошел в Севастопольскую бухту.

В сентябре фронт настолько приблизился к Одессе, что противник начал обстреливать город и порт из дальнобойных орудий. 14 сентября командующий флотом приказал подготовить десант в Одессу, с помощью которого захватить батареи противника 2 сентября, приняв батальон морской пехоты — 696 бойцов и командиров, 8 минометов, боезапас и продовольствие, «Красный Кавказ» под флагом командира высадки контр–адмирала С.Г. Горшкова в 13.40 вышел из Казачьей бухты и с крейсером «Красный Крым», эсминцами «Безупречный» и «Бойкий» направился к Одессе. На переходе два «Хе–111» совершили четыре атаки на корабли, зенитным огнем они были отражены. 22 сентября в 1.14 корабли прибыли в точку рандеву с отрядом высадочных средств, но тот не прибыл из Одессы. Крейсер встал на якорь и начал высадку десантников с помощью баркасов. В 2.37 «Красный Кавказ» открыл огонь главным калибром по селу Свердлова. На его борт прибыл командующий эскадрой контр–адмирал Л.А. Владимирский. В 3.40 крейсер закончил высадку десанта. Поддерживая десантников, крейсер израсходовал: 8 — 180–мм, 42 — 100–мм, 10 — 45–мм снарядов. Затем крейсера направились в Севастополь. С воздуха корабли прикрывали истребители. В 16.33 22 сентября «Красный Кавказ» стал на бочки в Северной бухте.