Морская волчица (СИ)

— Я сажаю новое растение в память о каждом погибшем грише. Сердцелистник для Мари. Тис для Сергея. Астильбу для Федора. Даже для Ивана нашлось место. — Она коснулась пальцами замерзшего стебля. — Этот к лету зацветет ярко-оранжевыми цветами. Я посадила его для Хэршоу. Эти георгины были посажены для Нины, когда я думала, что ее схватили и убили фьерданцы. Летом на них расцветают ужасно странные красные цветы. Размером с обеденную тарелку. — Теперь она повернулась, и он увидел слезы на ее щеках. Она подняла руки в полумолитвенном, полурастерянном жесте. — Мне не хватает места.

Перед глазами снова встала картина того дня, когда они прощались со своей семьей. Он и не предполагал, что Луна и Зоя окажутся так похожи. Каждая из них скорбела о потери, и находила решение в том, что никак не сочеталось с их характерами — в цветах.

Он сделал пару шагов к ней, боясь спугнуть. Она мотнула головой в сторону стен.

— Видишь, что растет вокруг?

Бари уставился на перекрученные серые ветки, растущие по периметру сада.

— Терновник.

— Я взяла отростки из туннеля, идущего к Малому дворцу. Это сплошные колючки, шипы и гнев, прикрытый миленькими, но бесполезными цветами, превращающимися в горькие, несъедобные ягоды. В нем нечего любить.

— Как же ты ошибаешься.

Взгляд Зои встретил его собственный, и в ее глазах блеснуло драконье серебро.

— Да?

— Посмотри, как он растет, защищая все в пределах этих стен, какой он сильный, сильнее всех в этом саду, стойко выносящий любую погоду. Несмотря на то, какой была зима, он расцветает снова и снова.

— А что, если зима слишком длинная и холодная? Что, если он не сможет снова зацвести?

Ему было страшно касаться ее, но решился. Он взял ее руку в свою. Она ее не отняла, но закрылась от него, словно бутон цветка, смыкающий лепестки с приходом ночи. Тогда он обнял ее. Зоя, похоже, засомневалась, но с тихим вздохом позволила себе прильнуть к нему. Смертоносная Зоя. Яростная Зоя. Ощущение ее тепла рядом с ним было благословением.

— Тогда ты станешь ветвями без цветов, — прошептал он ей в волосы. — И поможешь всем нам сохранить силу до прихода лета.

— Это была не метафора.

— Конечно, нет.

Ему хотелось стоять так, под тихо падающим снегом, целую вечность, чтобы покой этого места укрыл их от остального мира. Он тихо закачался, как делал всегда с сестрой. Они стояли так очень долго. Зоя рассказывала про каждый цветок, про каждого погибшего, иногда что-то смешное, иногда повседневное, но чаще грустное. Многие пали от рук Дарклинга. И она помнила каждого, потому что была там и выжила. И тогда он попросил для себя, для Луны посадить в этом прекрасном саду еще шесть цветков: эшшолицию, ромашки, дельфиниум, цикорий, синие васильки и ветреницу. Он рассказал о братьях. О том, что они живы, что они остались далеко в другом мире, и что он их больше никогда не увидит. Зоя непонимающе на него смотрела. Зачем считать умершими тех, кто живет.

— Потому что мы похоронили надежду, — коротко объяснил Бари, хватаясь за ее хрупкие плечи и прижимая ближе. Сердце неприятно разрывалось. Наверное, Зоя чувствовала это каждый раз, приходя в это место. Грусть по умершим, боль потери.

Они вышли из сада и углубились в лес. Прошли к Малому дворцу. Сегодня он не позволит ей быть одинокой, он будет рядом. Зоя продолжала удерживать его руку, продолжала мягко сжимать ладонь своими холодными пальчиками. Он не оставит ее, не оставит никогда.

========== Часть 17 ==========

Николай

Они отправились в Кеттердам на борту «Баклана», громадного дирижабля, способного доставить весь груз титания в Равку — если предположить, что они смогут до него добраться. Но нельзя было подлететь к городу на равкианском судне, поэтому им пришлось посадить дирижабль на острове контрабандистов у керчийского побережья. Адрик со своими шквальными должны были спрятать его в тумане, пока Зоя с Николаем отправятся на «Волка волн», самый известный из кораблей корсара Штурмхонда. Бари остался в столице, подготавливая оборону и вместе с Женей следя за самочувствием Давида. Луна же отправилась в Кеттердам раньше, ей нужно было побывать на своем корабле, проведать друзей и убедиться, что с ее учеником все в порядке.

Без нее Николаю было как-то не по себе. Она была рядом последнее время, его демон помогал ее хаосу, с памятной ночи бомбардировки Ос Альты Луна ночевала только в его комнате. Но когда они обговаривали планы в Кеттердаме, король видел, что она зла, что обижена на него. Он понимал, вороны — ее друзья, и эта авантюра подвергает их опасности, но самое главное — он собирается поиграть на их чувствах.

Зоя ждала его на мостике «Волка волн». На ней, как и на прочих матросах, были штаны и рубаха из грубого полотна, а волосы были убраны в косы, но ей, похоже, было не по себе без привычного кафтана. Она закатила глаза, и корабль рванул вперед, чтобы причалить в кеттердамской гавани.

— Тебе слишком нравится играть в пирата.

— В корсара. И да, нравится. В этом есть определенная свобода. Когда на мне этот камзол, я отвечаю только за людей на этом судне. А не за целую страну.