Морские бродяги

Миггори кивнул четверым помощникам с кухни, тащившим тележку вверх по лестнице на стену. Он подозвал стражу взмахом своих ушей:

- Уилби, Драндер, Бодсли и вы, младший капрал, идите и перехватите немного завтрака – комплименты от Матушки Воппл. Но глядеть вперед, пока едите, слышали?

Он широко зашагал прочь, продолжая отдавать приказы:

- Когда поедите, эти добрые звери на время займут ваши места. Идите сразу на квартиры и приведите себя в порядок. Скоро мы будем на параде, чтобы похоронить младшенького лорда Пса Секиры. Так что – опрятный вид, вести себя прилично, и маршировать медленно, со склоненными головами. Понятно?

После завтрака морские выдры и зайцы Долгого Дозора построились в шеренги по четверо. В центре Скор, Рагган, Рэйк и Таран несли тело, все еще завернутое в плащ его отца, к месту похорон. Колокол Динь звонил в два колокола аббатства – Матиас и Мафусаил – так, чтобы поддерживать ритм торжественного медленного марша.

У могилы Скор наблюдал, как сверток опускают внутрь. Проведя лапой по обоим своим глазам, он хрипло поинтересовался:

- Я плохо умею говорить в такие моменты. У кого-нибудь найдется походящая песня или пара строк?

Ястребок Убийца открыто плакала. Она покачала головой:

- Единственные песни и стихи, что я знаю, все о крови и о войне. Свиффо был мирным созданием. Это ему не подойдет.

Бафф Красноспора предложила:

- Прошу прощения, сэр, я сама довольно безнадежная певица, но я слышала, как младший капрал Шалфея пела довольно приятную песню. Я что говорю, Шалфея, ты знаешь – ту, где было что-то о голубином крыле. Ты помнишь эту песенку, во?

Младший капрал Шалфея поразмышляла с минуту:

- Хм-м, голубиное крыло… Ах да, это прелестная песенка. Я что говорю, лорд Пес Секиры, хотите, чтобы я спела ее для Свиффо?

Скор кивнул своей большой бородатой головой:

- Да, мисс, я буду вам признателен, если вы сделаете это, пожалуйста.

Все были растроганы до слез красотой голоса Шалфеи и прочувствованной манерой ее пения:

Когда ложится тень и солнца свет спадает,

Усталая земля в вечерних сумерках лежит,

Голубка, потерявшись, одна в лесу страдает

И свой печальный крик во тьму небес стремит.

Послушай ее крик, сей маленькой бедняги,

Что голову свою скрывает под крылом,

И ветер, что сквозь лес путь держит, как бродяга,

Ей не помог ничем – ни словом, ни добром.

От холода и страха всю ночку продрожавши

До ласкового света приветственной зари,

Пушистая голубка, вновь голову поднявши,

В священных небесах уж высоко парит.

Затем морские выдры и зайцы Долгого Дозора ушли, оставляя Скора и Раггана в одиночестве завершить похороны.

Кротоначальник Руго нарушил гнетущую тишину, крикнув со стены:

- Хурр, сэрры, я тут, это самое, кое-что увидел!

Оживленный тем, что для него нашлось дело, капитан Рэйк рванул вверх по лестнице на стену; толпа воинов наступала ему на пятки.

Руго стоял над западными воротами, заслоняя глаза обеими лапами и вглядываясь в горизонт:

- Мои старые глаза уже не так хурроши в эти дни, сэрр, но видите – там, вдали? Как думаете, что это?

Острый взгляд Рэйка уловил объект:

- Это корабль нечисти, друг мой, никаких сомнений. Капрал Даббс, вы, часом, не видите, чем они заняты?

Небосвод Даббс, отмеченный за исключительную ясность взора, пристально вгляделся в далекое судно:

- По-моему, какими-то маневрами, капитан. Они поставили все паруса. Идут этим курсом, если я не ошибаюсь. Нет, погодите… теперь они свернули к юго-западу. Боюсь, больше мне не разглядеть. Они исчезли за горизонтом.

- Они пробуют ветер – вот чем занята нечисть! – заговорила морская выдра Ястребок Убийца. Рэйк продолжил вглядываться в горизонт:

- Откуда тебе знать, девочка?

Ястребок прислонилась спиной к укреплениям:

- Мы это много раз наблюдали там, на Высоком Северном Побережье. Корабли так делают, если хотят плыть быстро и атаковать. Они отплывают подальше, делают небольшие пробные заплывы, пока ветер не станет как раз таким, как надо, и достаточно сильным. Вот когда они врываются, надеясь совершить налет на нас. Ха, наши разведчики замечают их задолго до того, и Команда Бродяг уже их поджидает! Лорд Скор показывает им кровь и сталь! Они никогда не приходят за добавкой, в основном оттого, что к тому времени, как мы с ними заканчиваем, они все становятся кормом для рыб!

Ястребок лизнула лапу, смочив ею кончики обоих ушей. Она покрутилась туда-сюда:

- Сегодня ветер не очень сильный – нежный юго-восточный ветерок.

Сержант Миггори мрачно кивнул:

- Мы знаем, что это означает, сэр!

Капитан кивнул:

- Так точно, этот Веарат и его команда вскоре нанесут нам небольшой визит, а?

Все разговоры моментально стихли, когда вверх по надвратной лестнице поднялись Рагган и Скор. Было что-то такое в присутствии вождя морских выдр, что порождало тишину. Он начал точить лезвие своей могучей секиры о сторону зубца, бросая суровые взгляды вдаль на западный горизонт. Его голос был словно горький рык:

- О, Раззѝд Веарат придет, это уж без сомнений. Думаю, где-то после полуночи.

Младший капрал Шалфея с сомнением поглядела на него:

- Прошу прощения, милорд, но что заставляет вас так говорить?