Морские гезы

До меня доходили слухи, что Вильям ван дер Марк время от времени напивается вусмерть. Обычно это случается после карательной акции. В Брилле он по привычке отпустил монахов на все четыре стороны, оставив себе на память содранные с них шкуры. Наверное, пожертвует шкуры сироткам на сапоги. Мне показалось, что его паталогическая ненависть к монахам зиждется на нереализованной мечте стать миссионером. Алкоголь и наркотики разлагают пассионарную энергию и помогают пережить серые будни или неудачи, возникающие при расходовании ее не на свое призвание. Допустим, когда художник решает стать композитором или, как в случае с бароном Люме, миссионер — полководцем.

— А почему бы нам не встретить их на подходе и не дать морской бой? — задал я вопрос.

— Их же слишком много, могут взять на абордаж, — ответил он.

— На абордаж они смогут взять буйсы, а у моего корабля высокие борта, без специальных приспособлений с баркаса не заберешься, — сказал я. — Не думаю, что они взяли такие.

Биллему ван Треслонгу не хватает лидерских качеств и сообразительности, зато есть умение понять, принять и выполнить чужой хороший совет.

— Я могу снарядить еще один галеон. Надеюсь, мы успеем перехватить их в проливе Флакке, — предложил заместитель адмирала.

Этот пролив отделял остров Остворн от островов Вестворн и Зюдворн, между которыми придется пройти испанцам, чтобы добраться до Брилле. Лишь бы они не высадились на юго-западной оконечности Остворна. Туда ближе доплыть, но оттуда далеко идти до города. Понадеемся, что решающее слово будет за ленью.

— Надеюсь, хватит моего фрегата, — предположил я, потому что на подготовку галеона уйдет время, а потом он будет тащиться, как черепаха. — Ты займись укреплением города, сооруди позиции для фальконетов. Большие пушки не снимай с галеона. Толку от них в полевом бою мало, только порох зря будете расходовать.

— Если не справишься с ними, возвращайся сюда, — произнес он.

— Справиться должен, но могу не успеть. Или они уклонятся от морского боя, высадятся на берег. Тогда тоже высажу десант и ударю им в тыл. У меня и опыт наземных сражений немалый. Будь готов поддержать меня со своей стороны, — сказал я.

Мы обговорили систему сигналов на случай сухопутного боя, после чего я проводил гостя до трапа и приказал выбирать якоря, зачислив в экипаж всех, кто в данный момент был на борту, в том числе и не прошедших отбор. В бою и решим, чего они стоят.

Ветер был западный. Пришлось уйти в море, а потом повернуть на другой галс, чтобы попасть в пролив Флакке. Испанские баркасы мы встретили, когда он миновал остров Вестворн и взял курс на север, чтобы обогнуть Остворн и высадиться возле Брилле. Я как-то пытался подсчитать, из-за чего чаще гибнут люди: глупости, жадности или лени? Так и не выяснил, хотя склонялся к мысли, что последние два порока — порождения первого.

На фрегат испанцы сперва не обратили внимание. Видимо, среди них не было моряков, ничего не слышали о моем корабле. Или только слышали, но никогда не видели. Может быть, их ввели в заблуждение испанские флаги, хотя на эти тряпки я особо не надеялся, приказав поднять их всего лишь для понта. Мол, под вашим флагом вас же и поколотим. Шли баркасы колонной. Передний был больше остальных, человек на семьдесят, включая гребцов. Остальные человек на сорок-пятьдесят. С первого мы и начали, приблизившись к нему на кабельтов.

— На гондеке, начинайте по выходу на цель с носового орудия! — приказал я.

Первое ядро пролетело мимо, метрах в десяти по носу баркаса. Зато второе попало ближе к корме, сломало фальшборт высоко над водой и убило несколько гребцом и солдат. Следующие две пушки выстрелили одновременно, когда фрегат находился во впадине между волнами. Оба ядра запрыгали по волнам, как блины. Одно угодило на уровне ватерлинии почти по центру баркаса, а второе — ближе к корме. Этого хватило, чтобы кормовая часть баркаса отломилась. Нос задрался кверху — и гребцы и солдаты посыпались в воду. Затем он начал быстро тонуть. Наверное, на нем везли фальконеты и ядра.

— Целься по второму! — приказал я.

На этом баркасе сообразили, что их ждет, начали поворачивать в нашу сторону. Я думал, собираются идти на абордаж. Оказалось, что хотели лечь на обратный курс. Мы потратили на него пять ядер. Одно прошло на уровне голов гребцов правого борта и снесло несколько. Третий баркас разгромили тремя ядрами, но до него и дистанция была уже меньше кабельтова. Остальные в это время развернулись и понеслись в обратную сторону. Западнее был остров Вестворн, испанцы могли пойти туда против ветра, чтобы мы не преследовали, и высадиться на берег, но почему-то не захотели, а в полветра мы их быстро догоняли.