Морские катастрофы

Тем временем, когда «Лузитания» уже была в пути, лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль выслушал доклад о том, что на пути «Лузитании» действуют подводные лодки Германии. Сведения об этом английская разведка получала от самих немцев, поскольку еще в начале войны англичанам удалось раскрыть радиошифр военно-морского флота Германии. Адмирал Оливер, докладывавший Черчиллю об обстановке, сообщил, что посланный навстречу «Лузитании» крейсер «Джуно» для борьбы с подводными лодками не приспособлен и поэтому нужно послать также и эсминцы. Однако эсминцы посланы не были, а командир «Джуно» получил радиограмму: «Ваша миссия выполнена. Вам следует отправиться в порт Куинстаун». Тернеру об этом не сообщили, и напрасно он вглядывался в туманный горизонт и подавал звуковые сигналы сиреной, чтобы известить «Джуно» о своем приближении – крейсеров (или хотя бы одного) в нужном месте не оказалось. Со скоростью 18 узлов «Лузитания» шла навстречу своей гибели.

Командир лодки «У-20» Вальтер Швигер был раздражен тем, что в течение пяти дней ему не попалось ни одного крупного судна. Чтобы отвести душу, Швигер 5 мая остановил старую рыбацкую шхуну, дал рыбакам возможность высадиться, а затем расстрелял ее. 6 мая «У-20» потопила английские лайнеры «Кендидейт» и «Центурион» (однотипные). Последнему Швигер не удосужился даже сделать предупреждение и торпедировал его, не всплывая.

Утром 7 мая, когда туман начал рассеиваться, показались берега Ирландии, и капитан Тернер поверил, что рейс закончится благополучно. Он не знал, что за последнюю неделю немецкие лодки потопили в этом районе 23 торговых судна. В 13 часов 40 минут Тернер увидел знакомый береговой знак и совсем повеселел – до конца рейса оставалось каких-нибудь 10 миль. Однако в этот момент «У-20» уже выходила на боевую позицию для атаки «Лузитании». Торпеда ушла в 14 часов 09 минут, а через несколько минут Швигер записал в бортовом журнале: «…торпеда попала в правый борт прямо под ходовым мостиком и… по-видимому, вызвала другой взрыв (котла, угля, пороха). Надстройки над местом попадания… сильно разрушены».

О том, что помимо взрыва торпеды, попавшей в правый борт, последовал второй, намного больший, взрыв, свидетельствуют исследования специального подводного аппарата «Скорпио», проведенные в мае 1982 г. Со «Скорпио» удалось сфотографировать относительно небольшую пробоину в правом борту, куда попала торпеда, и огромную пробоину в левом борту, вызванную, по мнению специалистов, сверхмощным взрывом каких-то веществ, а не торпеды.

Через несколько минут после попадания торпеды «Лузитания» имела уже крен 15°. Большая часть шлюпок правого борта взрывом была сброшена в воду, а шлюпки левого борта невозможно было спустить из-за крена. На судне началась паника после второго взрыва, когда нос судна стал быстро оседать. Плакали женщины, кричали дети, матросы ожесточенно ругались, пытаясь наладить посадку людей в шлюпки, к которым рвались потерявшие от страха голову пассажиры. Однако инерция парохода была настолько велика, что первая же спущенная шлюпка перевернулась вместе с находившимися в ней людьми.

Через 4 минуты после второго взрыва нос стал уходить в воду, что привело к взрыву одного из котлов, увеличило разрушения и ускорило гибель судна. Корма судна поднялась в воздух, «Лузитания» на мгновение замерла, а затем, по словам очевидцев, «с ужасающим ревом раненого гиганта» исчезла в пучине океана, увлекая за собой тех, кто не успел отплыть от нее на безопасное расстояние. Через 18 минут на расстоянии в полмили в ту и другую сторону от места гибели судна на поверхности остались лишь тела мертвых, 6 из имевшихся на борту 48 спасательных шлюпок да те, кто мог держаться на воде. Сам капитан Тернер держался за перевернутую шлюпку, с отчаянием повторяя: «Господи, чем я заслужил все это?!». Для 1201 из 1961 человека пассажиров и экипажа «Лузитания» стала братской могилой на дне океана.

Мир был потрясен бесцельной жестокостью гибели «Лузитании», однако действительные причины ее гибели всячески скрывались и скрываются до сих пор. На «Лузитании» погибло 128 американцев, что активно использовалось прессой США для нагнетения антигерманских настроений. Америка объявила Германии войну, учитывая не только случай с «Лузитанией», но и потопления ряда других судов и диверсий, например взрыв 2000 т динамита в Блэк-Том-Айленде (вблизи Нью-Йорка), который был слышен на 100 км, а также другие подобные акты.

Комиссия, расследовавшая в Англии причины гибели «Лузитании», пыталась возложить вину на капитана Тернера, но суд оправдал его. Командир «У-20» Швигер был награжден кайзером, но Международный трибунал приговорил его к смертной казни «за преступления против человечества». Таким образом, в грязной войне за передел мира «Лузитания» и сотни ее пассажиров стали невинными жертвами нечистоплотных политиканов[476].