Морские приключения мышки Клариссы

Когда стало совсем невыносимо, Чарльзу Себастьяну пришло в голову, что впервые он ощутил такое единение духа с существом, которое не было мышью. К свернувшейся под мокрым одеялом девчонке он теперь испытывал удивительно сильное чувство. Более сильное, чем страх, который зачастую овладевал им. И мышонок надеялся, что они оба выживут и вновь разделят трапезу.

Бушующая стихия немного стихла, а девчонка под одеялом даже не шевелилась. Тогда Чарльз Себастьян пробежал по клетке и – в конце концов, не такой он и трусишка! – нырнул под одеяло. Отыскав связанные веревкой запястья, он приступил к делу.

Постепенно ливень перешел в обычный дождь, небо посветлело. Когда Бенеллун села, путы свалились с ее запястий. Она удивленно подняла обрывок веревки и стала его рассматривать. Потом повернулась к норке, где спал мышонок. И, закрыв лицо ладонями, расхохоталась.

– Нате, мистер Томас! Получите, мистер Томас! – выкрикнула девочка, отбрасывая обрывки.

О ночных кошмарах

– Расскажи мне о маме, – попросила Патронесса, растянувшись на крышке моего ящика.

Но я больше не пряталась в свое убежище.

– Моя мама любила море. – В моих словах прозвучала гордость за маму, а прежняя боль теперь сменилась светлой печалью. – За два года своей жизни она побывала во многих местах и с того самого момента, как мы обрели способность слышать, рассказывала нам о них.

– Она родилась на корабле? Как ты?

– Нет, на суше. В куче соломы, под ржавым перевернутым ведром, которое защищало семью от непогоды. Недалеко от доков, где рыбаки сгружали и разбирали улов и трепались о жизни. – Удивительно, что я так хорошо помню историю маминой жизни! – Она любила смотреть на корабли и всегда хотела в море. Но мне этого не понять.

– И она убежала?

– Нет, семья знала о ее решении. Они попрощались, мама спряталась в ящике в доке, который попал на «Шарлотту» вместе с другими грузами.

– Прямо как ты, – заметила кошка.

После ее слов я впервые представила себе эту картинку настолько ярко и внезапно осознала, что тоже превратилась в путешественницу, совсем как мама. И мне стало немного спокойнее на душе. Но море я по-прежнему ненавидела.

– А ты? Ты всегда была судовой кошкой?

– Нет, но родилась я в библиотеке капитана, на стопке газет, за рядом пыльных книг. Котят на свет появилось только двое. Как сказал капитан: «Маловат помет».

– Ты и Куркума.

Морду Патронессы исказила гримаса.

– Я не очень понимаю, почему вы враждуете. Что-то случилось между вами? Или ты ее с самого начала ненавидела?

После длинной паузы последовал чопорный ответ:

– Не думаю, что нахожусь в подходящей компании для таких обсуждений.

Я моргнула и покрутила головой:

– Это ты обо мне?

– Естественно.

– Серьезно?

Патронесса заерзала.

– Ну расскажи, – попросила я, не в силах противиться любопытству.

– Ты будешь чувствовать себя неловко.

– Поверь, это случится не впервые. Ты должна мне рассказать. Я настаиваю.

– Ладно. – Кошка потянулась и стала еще длиннее обычного. Потом заговорила: – Все из-за того, что Куркума – лучшая мышеловка на судне.

– Лучшая кто?

– Мышеловка. Вот видишь. Я предупреждала.

– Нет, нет, продолжай. Как интересно!

Хотя на самом деле это было не столько интересно, сколько ужасно.

Патронесса искоса посмотрела на меня.

– Мне надоело постоянно слушать, как ее нахваливают, потому что она прекрасно ловит мышей.

Я вытаращила глаза и смогла только выдавить из себя странный звук недоумения. Но затем все же спросила слабеньким голоском:

– Но скольких мышей Куркума спасла, а? В этом тебе точно нет равных.

– Спасибо, – пробормотала Патронесса. – Только за спасенных мышей не дают приз.

– Приз? – в ужасе спросила я. – За пойманных мышей?

– Да. Моряки делали на нас ставки, Куркума выиграла банку сардин… И я не смогла этого пережить.

– Вполне понятно, – ответила я, чтобы поддержать ее.

Начиная с той ночи я таскала для Патронессы лакомые кусочки мяса и сыра из запасов Лучии и Тембе, чтобы вознаградить ее, и мы болтали до самого утра. Или просто молча сидели. К сожалению, конец нашим беседам положила внезапная буря.

Конечно, Тембе с Лучией увидели приближение шторма, но убежать от него было нельзя: гроза растянулась фронтом на много миль, так что даже наши новые паруса не позволяли ее обогнуть. Вода лилась с неба потоками, сверкали молнии, грохотал гром, заставляя дрожать и вибрировать каждую досточку шлюпки. Мы взлетали на волны и обрывались с вершин вниз с головокружительной скоростью. Так, что душа улетала в пятки. Люди с самого начала понимали, что нас ждет. Паруса в такой ветер становились неуправляемы, поэтому Тембе спустил их. Шлюпка находилась во власти обезумевшего моря. Мы принадлежали ему целиком и полностью, а оно развлекалось с нами, как ему нравилось. Наши четыре жизни висели на волоске.

Я снова сорвала когти, которые уже успели отрасти. Патронесса выла: низкий звук шел из самой глубины ее грудной клетки и был полон боли. Я впервые слышала подобный вой и очень испугалась. Насквозь мокрая, с ушами, плотно прижатыми к голове, она больше напоминала крысу, чем кошку.