Морские приключения мышки Клариссы

– Может, его давно нет в живых, – как-то вечером, когда мы сидели рядышком, поделилась я с Патронессой. Мне хотелось свыкнуться с этой мыслью, и тогда, если Чарльз Себастьян на самом деле погиб, я спокойнее отнесусь к беде. – А что ты знаешь о курицах?

– Я могу поймать курицу, а могу не трогать курицу, – ответила кошка.

– Они пытались выклевать тебе глаза?

– Мне? Глаза? Нет, никогда.

– А мыши они могут выклевать глаза?

Повисшее молчание насторожило меня, а потом кошка сказала:

– Я думаю, Чарльз Себастьян будет держаться подальше от верхней палубы, где куры проводят все время.

Даже если Патронесса сказала эти слова просто из вежливости, мне все равно стало приятно. А еще я была согласна с ней: зачем Чарльзу Себастьяну ходить на открытую верхнюю палубу, где полно людей, если он может спрятаться в любом темном и тихом уголке огромного корабля? Вот только повсюду сновали матросы. Кому-то поручили обязанности Тануки, и этот человек весь день заходит в чулан. Осмелился ли Чарльз Себастьян ходить за водой без меня? А если побоялся? Ведь он такой маленький и пугливый.

От одного воспоминания, как он ждал меня в чулане, пока я делала вылазки за пресной водой, мне стало нехорошо. Надо было вытаскивать его с собой, надо было учить его. Но нет, он наверняка сможет постоять за себя, если рядом не окажется никого близкого. А мне просто следует гнать плохие мысли из головы. К счастью, на горизонте показалась земля.

– Ты видишь ее? – воскликнул Тембе, стоя в центре шлюпки и ладонью прикрывая от солнца глаза. – Это наш остров?

Лучия встала рядом с ним, посмотрела, хмыкнула и сказала:

– Это уже на что-то похоже. – Достала карты и приборы. – Мы в шестидесяти морских милях от того места на карте, где отмечен Темный остров. Так что это вполне может оказаться он.

Целый день мы держали курс на остров и значительно приблизились к нему. Лучия вся обратилась во внимание, пытаясь увидеть знакомые контуры берега. Обогнув значительный кусок суши, мы оказались перед входом в большую бухту.

– Он роскошен! – шепнула мне Патронесса и принялась пересказывать, что видит. – Много деревьев и кустов, пляж с белым песком. За деревьями – горы, а еще… еще, мне кажется… Да, я слышу его шум. Водопад. – Она соскочила на дно шлюпки и запрыгнула на другую лавку, чтобы лучше видеть.

– Да… да, – тихо сказала Лучия. И воскликнула уже уверенно: – Это он!

– Но в бухте нет корабля, – пробормотал Тембе.

С лица Лучии исчезло воодушевление.

– Ну… – Молчала она долго и вся как-то поникла. – Они уже должны быть здесь. Только если… Только если они не выбрали в итоге другое место.

– Или что-то случилось. Такой шторм, – сказал Тембе.

– Ты думаешь, «Шарлотта» могла не пережить шторм?

– И более надежные суда погибали в море. Мы прошлись по самому краешку бури – нам повезло. А им могло не повезти.

Лучия и Тембе молча смотрели на остров.

Я вся похолодела. «Они уже должны быть здесь». Взглянула на Патронессу.

– А если «Шарлотта» прибудет завтра?

Может же она просто опоздать?

Кошка мотнула головой в сторону Лучии и Тембе.

– Они думают как раз о том же, – не очень уверенно сказала она.

Что решат Лучия и Тембе? Высадятся на остров? Или захотят вернуться в Кингсленд, рискнув разминуться с кораблем, который мы так отчаянно искали? Мысль об очередном плавании приводила меня в ужас. Но в не меньший ужас меня приводила мысль о том, что мы не станем дожидаться «Шарлотту». А если прав Тембе и судно ушло к другим берегам? Тогда я хочу немедленно отправиться на поиски!

– Что будем делать? – прозвучал вопрос Тембе.

Лучия скользнула взглядом по окрестностям острова, пристально посмотрела на Тембе.

– Я хочу остаться здесь. Хотя бы на время. – Взяла руку Тембе в свои ладони. – А ты? Давай попробуем.

– Хорошо. Давай попробуем, – ответил он с натянутой улыбкой.

Во мне бурлили самые разные эмоции. Если мистер Томас и два его офицера планировали здесь встретиться, то мы хотя бы в знакомом им месте. Но что, если «Шарлотта» погибла во время шторма? Что, если бунтовщики отправились в другое место? Время шло, минуты тянулись как часы, а мы так ничего и не знали наверняка.

Новая жизнь

Вытащив шлюпку на берег, Лучия с Тембе зацепили якорь за поваленное дерево. Пока они разгружались, мы с Патронессой ускользнули и отправились осматривать окрестности.

Но далеко не пошли. Сразу за узкой линией пляжа начинались деревья, поэтому мы двигались медленно, внимательно, чтобы как следует изучить территорию и вовремя заметить хищника. Свежие ягоды обрадовали меня больше всего, заставив сразу забыть о большинстве проблем.

А вот Лучия и Тембе нервничали не переставая, и скоро их настроение передалось мне.

– Как нам быть со шлюпкой? – спросил Тембе.

– Пусть лежит на берегу. Она слишком тяжелая. И нам надо построить укрытие до наступления темноты.

– Здесь, на пляже?

– Думаю, среди деревьев, чтобы нас не было видно.

– Но ведь шлюпка остается на виду.

Лучия схватилась за голову.

– Тембе! Послушай! Я пытаюсь просто пережить этот день. Нас вообще могут повесить.