Морские приключения мышки Клариссы

Лучия с Тембе вычистили и отремонтировали шлюпку, заменили парус и мачту, дополнив ее еще одной. Они натянули тент, закрепив его на бимсе, чтобы защитить себя от солнца и дождя. На борт загрузили бочонки с пресной водой и ящики с провизией: там были бананы, апельсины и какие-то лохматые штуки под названием «кокосы». Я попробовала на зуб ворс, которым они были покрыты, – сухой, колючий, на гнездо подойдет гораздо больше, чем в пищу.

С удивлением мы слушали, как Лучия объясняет местным жителям, куда они с Тембе отчаливают.

– Интуиция нам подсказывает, что надо проверить коралловые острова, – громко вещала Лучия. – Мистер Томас, когда затеял бунт против нашего славного капитана, со своими сообщниками про коралловые острова говорил. А еще до бунта я слышала, как он упоминал Баронстон. Так и говорил, снова хочет навестить коралловый остров Баронстон. Думаю, он там и прячется.

– А как ваш капитан к этому отнесется? – спросил кто-то.

– Он будет только рад, если мы найдем бунтовщиков. А если про нас будут спрашивать, направьте их на коралловые острова, – ответил Тембе.

– А сколько человек участвовало в бунте? Они вас не захватят?

– Мы с Тембе будем очень осторожны. Наша задача – найти судно, найти «Шарлотту», а высаживаться на сушу мы не станем. Как только обнаружим судно, мы вернемся сюда и соберем группу для поимки бунтовщиков, если вы согласитесь нам помочь.

– С вашим капитаном нас связывает долгая дружба. Мы поддержим вас. А вы не хотите взять судно побольше?

– У нас нет средств, чтобы нанять судно, – скромно ответила Лучия. – Но мы с Тембе преодолели много морских миль на этой шлюпке, она достаточно выносливая, несмотря на свои скромные размеры. А дальше коралловых островов мы все равно не собираемся заходить.

Один из провожающих, внимательно осмотрев шлюпку и проделанные усовершенствования, согласился:

– При хорошей погоде она вполне сгодится.

Лучия поблагодарила жителей острова за гостеприимство, и они с Тембе сели в шлюпку. Патронесса прыгнула следом.

– Мы что, берем с собой кошку? – тихо спросил Тембе, пока они еще не успели поднять якорь и развернуть паруса. – Возможно, наше плавание затянется, – добавил он с недобрым взглядом.

Я насторожилась. Лучия посмотрела на рыжий шар на дне шлюпки, затем на провожающих:

– Кто-нибудь может взять кошку капитана и присмотреть за ней?

– Запросто, – откликнулись с пристани.

– Нет! – прошептала я.

Кровь отлила у меня от головы, сознание помутилось. Я не смогу без Патронессы. Через щель в досках мне было видно, как Лучия поднялась и потянулась к кошке. Но та прыгнула на мой ящик, затем на соседний, еще на один – и так домчалась до укрытия под бимсом. Залезла туда и исчезла. Люди рассмеялись, а я выдохнула с облегчением.

– Ну что ж, она отправится с нами. Будет за капитана, – заключила Лучия.

– Корабельная кошка от усов до хвоста, – поддержал такое решение самый главный на пристани. – Пусть принесет вам удачу.

Шлюпка, нагруженная провизией, укомплектованная инструментами, отправилась в плавание. Лучия встала на руль, а Тембе регулировал паруса. Уже довольно далеко от берега из укрытия вышла Патронесса и демонстративно уселась наблюдать за морем, игнорируя людей, которые хотели от нее избавиться. Но я видела, что их поведение оскорбило ее.

Оказывается, я могу положиться на нее от и до. Это поразило меня. Если бы ее сбросили на берег, отважилась бы я на путешествие? Не знаю…

Ночью я покинула ящик и выбралась на свое любимое место – под треугольной скамьей на носу шлюпки. Когда экипаж состоит всего из двух человек, передвигаться без угрозы для жизни гораздо легче. Скоро ко мне присоединилась Патронесса.

– Чуть-чуть не случилось… – шепнула я.

Патронесса хмыкнула. Она не простила людям унижения. Я хотела покачать головой в знак сочувствия, но передумала. Кошка наконец в полной мере поняла, что значит быть нежеланным гостем. А я ощущала это всю свою жизнь. Такой урок надо усвоить неспешно и как следует.

Тембе по-прежнему стоял на парусах. Я думала, что Лучия спит, но ошиблась. Она села, как только стало совсем темно, и, глядя в сторону острова, от которого мы отплыли, сказала:

– Хорошо, меняй курс. Они видели, что мы ушли к коралловым островам. У нас есть алиби. И теперь мы свободны! – воскликнула она, глубоко выдохнув.

Лучия и Тембе были умны. Мы сделали по морю дугу и направились к острову, не отмеченному ни на одной карте. К Темному острову. Моя душа пела. Мне хотелось кричать в полный голос: «Чарльз Себастьян! Я плыву к тебе!» Но я молчала и просто надеялась, что брат остался на судне. А если его жизнь, его планы тоже изменились, если он тоже плывет ко мне, но совсем другим путем?

Главное – выжить!

Чарльз Себастьян устроил себе гнездо в углу человеческой клетки, рядом с дырой в стене, где он всегда мог спрятаться в случае опасности. У него было все необходимое – кроме сестры.