Морские рассказы. Сказки о мёртвых

Мерно взмахивали вёсла, перед глазами Бёдвара были только потные под рубахами спины гребцов, а ему в затылок глядели зоркие глаза Эрика вождя. Бёдвара полюбили на судне – полюбили все, кроме Эгейра – одного из последних гребцов, что прославился своими кражами провизии и клеветой на товарищей. Эгейр очень завидовал тому положению, в котором с первых дней оказался пришелец. Он почти сразу же стал первым среди равных – точнее первым среди первых гребцов и теперь на ровне с Асбьёрном сидел на первой скамье и так же пользовался доверием вождя. Эгейр также завидовал и удивительной красоте Бёдвара. Сам он был невысок ростом, жиденькие волосы, какого-то мышиного цвета свисали вечно слипшимися грязными прядями. Он вёл свой род от ирландцев, а ирландцев Эрик да и вообще викинги не жаловали. И бедный Эгейр страдал немилосердно. И вот теперь он вымещал всю свою накопленную годами злобу на этих диких безбожников северян на Бёдваре. Он каждый день старался чем-нибудь уколоть его, да побольнее. Он таскал еду из кладовой, а говорил, что это Бёдвар, впрочем, все и так не сомневались в том, КТО причастен к этим кражам. Бёдвара всячески пытались огородить от нападок злобного полуирландца, но это не всегда им удавалось. Только, когда рядом был Асбьёрн или сам Эрик Эгейр не трогал Бёдвара, потому что побаивался могучих викингов, а особенно их кулаков. А, впрочем, Асбьёрн почти всегда был рядом, за исключением тех случаев, когда просил подменить себя у весла.

У Бёдвара был любимый пушистый белоснежный кот, которого сразу невзлюбил Эгейр. однажды Бёдвар разозлившись выбросил Эгейра за борт за то, что тот пытался дёрнуть его кота за хвост, что тому очень не нравилось – кот шипел и царапался. Но Эгейра выловили баграми, и все вволю насмеялись над ним.

– Мало того, что кот оцарапал да этот пришлый за борт выбросил, так ещё и товарищи смеются,– говорил он. И с тех пор он люто невзлюбил Бёдвара и его кота. Кот, видимо, в отличии от хозяина отвечал ему взаимностью. Стоило только Эгейру подойти близко, как он начинал выгибать спину, шипеть и выпускать длинные когти, и Эгейр спешил убраться подальше, чтобы кот ненароком снова не оставил на нём своих боевых отметин.

Все с удовольствием смотрели, как Бёдвар играл со своим котом, смотрели, как он возится с ним на нагретых досках палубы и словно солнышко поселялось на дракаре даже в самые хмурые дни. Дивный был этот человек – Бёдвар.

Однажды они пристали к небольшому скалистому островку, на котором и подобрали мальчишку-сироту. Он жил один на этом безлюдном островке. Плёл сети из лиан, крючки делал из рыбьих костей, иглы тоже, жилами зверей шил одежду из шкур, лук сделал он себе тоже натянув на гибкий прут жилы оленя. Вместо наконечников у него были острые камешки, которые он собирал тщательно по всему острову. Ему повезло, что мимо проходило судно, бывало, здесь месяцами не было ни одного корабля. Мальчик даже рассказывал, что два с половиной года не видел кораблей. Ему не верили да это было и не важно. Его звали Иохан. Он был золотисто-смугл и очень красив. Карие большие глаза выделялись на золотистом лице, а чёрные волосы обрамляли высокий лоб и жёсткие скулы. Он был полностью нагим, только на поясе была набедренная повязка, какие носят скрэлинги в этих краях. Его взяли с собой. Он очень благодарил, и сказал, что ему надоело жить одному на острове и он хочет попутешествовать. Викинги стали учить его их языку. Мальчик постигал науку быстро и скоро довольно сносно мог объясняться с ними.

Бёдвар очень привязался к мальчонке. Все очень полюбили смотреть, как они играют н палубе. Кот тоже принимал активное участие в их играх и позволял даже мальчишке дёргать себя за хвост, хотя раньше никому, кроме Бёдвара не разрешал даже прикасаться к себе.

А однажды Бёдвар подвёл мальчонку к своему заветному деревянному, окованному железом сундука\, куда никому не разрешалось заглядывать, открыл его и показал мальчику дивной красоты меч. Меч этот был словно сплетён из сотен тонких стальных нитей, что переливались на солнце, точно серебро. Узорная рукоять была украшена переплетающимися змеями и на ней была начертана священная руна Тюра – бога войны. Вдоль всего клинка змеилась витая руническая надпись. Весь он был украшен изображениями героев и богов и сценками из их жизни. Меч был лёгкий как деревянный. Упругий клинок был остёр и крепок – не удастся переломить врагу такой меч!

– Когда-нибудь я подарю его тебе,– сказал Бёдвар.

– Вообще-то ты обещал подарить его мне,– со смехом напомнил Асбьёрн.

– А тебе я подарю свои сапоги. Доволен?– тоже смеясь, ответил Бёдвар, – просто мальчишке меч нужнее. Он вырастет и станет настоящим викингом, потому что, пострелёнок, этот меч достоин носить только викинг.

– Другой его просто поднять не смог бы!– вставил Асбьёрн.

Мальчик благоговейно погладил рукоять меча.

– А можно подержать?– спросил он робко.

– Ну, конечно, можно.

И викинг вложил меч в ладонь мальчику.