Морские сокровища

Растительный мир — почти единственный потребитель углекислоты. Подсчитано, что за четыре года при благоприятных условиях морская и наземная флора смогла бы утилизировать весь имеющийся на планете углекислый газ. И 90% этой работы берут на себя скромные труженики моря — водоросли. Они как гигантские легкие гигантского организма, всасывая в себя углекислый газ, постоянно выделяют в окружающую среду живительный кислород, полностью удовлетворяя потребности живых существ Земли.

Богатство этой «пищи» вызвало бурное развитие других простейших организмов-иждивенцев, напоминающих по внешнему виду наших медуз. Основной пищей таких медуз, как уже было сказано выше, был кислород, и они в силу этого стали постоянными спутниками водорослей. Шло время и у водорослей постепенно стали появляться новые спутники-иждивенцы — железобактерии. Пожирая водорослевый кислород и активно размножаясь, эти бактерии отдали должную дань природе: образовали известные нам железные руды во многих районах планеты. Карликовые водоросли и здесь совершили чудо: невольно приняли участие в рождении ценного металла.

Есть предположение, что морские растения привели к образованию нефти и газа. Окончательно вопрос об их происхождении еще не решен. Одни считают, что эти необходимые для промышленности продукты неорганического происхождения, по другим данным — органического. Многие ученые, в том числе М. В. Ломоносов и Н. Д. Зелинский, утверждали, что основным компонентом нефти являются отмершие растения. В экспериментальных условиях из некоторых растительных масел учеными было получено нефтеподобное вещество. Советский геолог К. П. Калицкий считает, что нефть образовалась из растений морского происхождения, большинство которых, как известно, представлено водорослями, накопившими в древние времена большое количество необходимых для рождения нефти органических веществ.

К. П. Калицкий пишет, что подводные растения «...являются обитателями моря и солоноватых вод. Нефтяные залежи также приурочены к осадкам морским и солоноватым. Морская трава придерживается песчаных грунтов. Нефть встречается также почти исключительно в песчаниках... Заросли морской травы придерживаются берегов материков и островов, в полном соответствии с этим нефтяные залежи располагаются на периферии древних морей, чем очень просто объясняется столь частое расположение нефтяных месторождений у подножий хребтов».

Возможно, что остатки водорослей и других морских растений под воздействием высоких температур и громадного давления действительно послужили возникновению древнейших месторождений нефти и газа.

Убедительно доказано, что горючие сланцы — водорослевого происхождения. В далекие геологические эпохи водоросли покрывали большую часть планеты. Разрушаясь, они приводили к образованию колоссальных количеств органических веществ, которые, смешиваясь с различными глинистыми осадками, привели в дальнейшем к рождению близких родственников углей — горючих сланцев.

Наиболее древние месторождения горючих сланцев найдены на территории Советского Союза, в частности в Сибири, на побережье Финского залива, в Эстонии. Если рассматривать горючие сланцы под микроскопом, то в поле зрения часто попадают остатки сине-зеленых водорослей.

В нашей стране добывают угли под названием сапропелиты. Они имеют черно-бурый цвет и однородное строение. Их, как правило, добывают вместе с другими углями. И в них, как и в горючих сланцах, имеется большое скопление планктонных водорослей, подвергшихся в свое время действию щелочей, воды и анаэробных микроорганизмов.

Водоросли вместе с другой флорой за время своего существования создали столько органических веществ, что если бы их равномерно распределить по поверхности планеты, то на каждый гектар Земли пришлось бы по 200 т органических продуктов обмена земной и водной флоры.

В основном благодаря водорослям, обладающим мощным фотосинтетическим реактором, ежегодно связывается около 175 млрд. т углерода и образуется примерно 400 млрд. т. органических веществ и 460 млрд. т кислорода. При этом накапливается энергия, эквивалентная мощности 200000 таких гидроэлектростанций, как Куйбышевская.

Сине-зеленые спартанцы

Водоросли, как и бактерии, — наиболее древние и устойчивые организмы. В процессе эволюции они в отличие от других живых существ выработали такие компенсаторные механизмы, которые позволили им приспособиться к неблагоприятным условиям внешней среды.

В суровых климатических условиях одноклеточные низшие растения приживаются гораздо раньше других «старожилов» флоры — мхов и грибов. Интересно, что, поселившись в самых неприхотливых местностях, водоросли вытесняют своих собратьев — лишайники. Микроскопические водоросли находят в ледниках Арктики, в снегах Заполярья, в горячих минеральных источниках. И здесь они вместе с некоторыми бактериями являются единственными живыми обитателями.