Морские титаны

На сером борту «Дредноута» красовался герб броненосца — рыцарская перчатка, сжимающая золотой ключ. Очень символичный знак! Только подобные корабли открывали дверь безраздельному господству в океанах. Но один корабль не мог помешать другим претендентам эту дверь захлопнуть. Как ни был совершенен «Дредноут», противостоять эскадрам устаревших броненосцев в одиночку он не мог. Срочно требовался дредноутный флот! И пока на английских верфях закладывались новые «властелины морей», неуемный Фишер выдвинул очередную революционную идею. Симбиоз мощной артиллерии и высокой скорости привел к появлению еще более невиданных кораблей — линейных крейсеров! Здесь Фишера окончательно понесло, и «борзые океана» (как метко окрестили этот тип журналисты), пугавшие врага своими размерами, скоростью и десятками огромных орудий, оказались слабо защищенными. За спринтерские качества приходилось платить! Сам Фишер боготворил эти корабли, но отвечали они ему черной неблагодарностью, взрываясь при огневом контакте с противником и унося тысячи жизней своих экипажей в пучину. Первым из этой серии «борзых» стал линейный крейсер «Инвинсибл» («Непобедимый»), вошедший в строй в 1908 году и вызвавший колоссальный резонанс.

Теперь стоит вернуться к роли Русско–японской войны в вышеописанных событиях. Если вспомнить высказывание историка И. Бунича, то именно в «ее огненном вихре англичане увидели новый класс корабля». Скорее косвенно! Самое крупное морское сражение этой войны — Цусимское — произошло в мае 1905 года, когда «Дредноут» окончательно был оформлен в чертежах и заложен на верфи. Конечно, в Адмиралтействе с интересом следили за ходом боев, благо Япония являлась стратегическим союзником Великобритании, и получали о них самую достоверную информацию. Причем, что называется, из первых рук. О набившем оскомину всем, в том числе и адмиралу Того, офицере и журналисте по совместительству Сеппинге–Райте упоминалось неоднократно. Менее известен контр–адмирал сэр Уильям Пакенхэм, который буквально дневал и ночевал на кораблях микадо, давая советы и составляя обширные рапорты для своего начальства. Не исключено, что оценка этого офицера послужила заключительным аккордом в принятии решения о создании трехногих мачт. Еще бы: только в роковом для русских бою в Желтом море 28 июля 1904 года единственный снаряд, попавший в основание грот–мачты флагманского броненосца «Цесаревич», не только перебил весь штаб, но и едва не вывернул мачту вместе с боевой рубкой.

Последствия огня японцев в Цусимском бою были еще значительней. В первые 30 — 50 минут сражения ведущие линкоры эскадры З. Рожественского сразу лишились и большинства мачт, и части труб. Однако утверждать, что Фишера осенило обновить Королевский флот на основе рапортов военных советников, просто несерьезно. Скорее итог разгрома русских эскадр лишь подтвердил правильность пути, по которому Морской Лорд и его соратники шли не один год

Подтверждается это и американской кораблестроительной программой. Свой многопушечный, «капитальный» корабль в США заложили всего на два месяца позже англичан, хотя конгресс ратифицировал проект его создания еще в 1904 году. Если бы не медлительность американцев, то новый класс мог носить название не дредноутов, а мичиганов. Но в США не торопились, и ввели в строй свой «Мичиган» только в 1909 году! Во–первых, у американцев не было Фишера, а во–вторых, необходимости в подобных темпах строительства. Флот США ориентировался на предстоящую в перспективе схватку с Японией, о чем свидетельствует принятие в 1907 году так называемого «желтого плана» — превентивного удара по Японским островам

В том же году президент–миротворец Т. Рузвельт послал в большое плавание свой «Великий Белый флот». Армада из 16 броненосцев, сияющих белоснежной краской, посетила крупнейшие порты мира, включая японские. Японцы восторженно кивали головами, хитро улыбались, а затем попросили непрошенных янки убраться по добру–по здорову. И Формоза, и Гавайские острова превратились в яблоко раздора.

Несмотря на подготовку технической документации, перейти к реальному созданию своих дредноутов Япония пока не могла: мешали большой послевоенный государственный долг, отсутствие материальной базы и опыта. Желание не всегда означает возможность. И только опираясь на помощь Великобритании, Токио в 1909 году заложил свои линкоры — два корабля типа «Кавачи». Так, с некоторым опозданием, Страна восходящего солнца включилась в изнурительную гонку морских вооружений, ориентируясь на своего главного конкурента — Соединенные Штаты.

Американцы, имея запас времени, строили свои дредноуты добротно и обстоятельно, часто выдавая «на гора» технические решения, которые не пришли в голову британцам. Пока Фишер экспериментировал с ромбовидным расположением башен, закладывая очередную серию линкоров, в США сразу перешли на линейно–возвышенный способ их установки (башни монтировались ступенчато, одна за другой на разной высоте). Очень быстро это переняли и другие флоты, оценив рациональность открытия.