Морские титаны

В 1916 году на рейде Севастополя в результате диверсии взорвался первый черноморский дредноут «Императрица Мария». Некоторые историки, и А. Солженицын в их числе, приписывают организацию этой операции тому же Парвусу. Но для «Гебена» гибель «Марии» ситуации не упрощала. В строй Черноморского флота вошли еще два линкора, а сам флот возглавил талантливый и энергичный адмирал А. Колчак. Только теперь всерьез встал вопрос о подготовке десанта в Босфоре, чем новый командующий и занялся с присущим ему рвением Инициатива теперь полностью перешла к русским.

Бóльшую половину 1917 года линейный крейсер «Гебен» провел в крошечном заливе Стения–Крик. Рядом с кораблем стоял уголыцик «Генерал» с4000тонн отличного кардиффского угля. Контр–адмирал Сушон держал этот стратегический запас на самый экстренный случай. Теперь крейсером занялись англичане. Свернув неудачные попытки прорваться через Дарданеллы, они оставили сторожить выход в Эгейское море два броненосца и пару мониторов, выказывая тем самым полное неуважение к «сокрушителю империй». А пока решили разбомбить надоевший корабль с воздуха.

Для этих целей задействовали гидроавианосцы «Бен- Май–Кри», «Анни» и «Рэйвен II» с гидропланами «Хэндли- Пейдж». Командир звена бомбардировщиков Сэйвори долго планировал операцию, утвержденную в Лондоне, и 9 июля беспримерный рейд начался. После двухчасового перелета под гидропланом Сэйвори показались ночной Константинополь и «Бреслау», освещенный прожекторами. Отчаянного пилота встретил шквал зенитного огня, но, добравшись до Стения- Крик и сделав три круга над невидимым «Гебеном», Сэйвори произвел бомбометание.

Сами турки (и немцы) результаты атаки описывают следующим образом — «Две бомбы разорвались во дворе военного министерства, одна бомба упала рядом с базой подводных лодок, две бомбы просто ушли в воду, а еще одна, предназначавшаяся «Гебену» разворотила нос стоявшему рядом с крейсером эсминцу». Маленький корабль вскоре затонул, 29 человек погибли. Так эсминец «Ядигар и Миллет» открыл исторический счет кораблей, потопленных авиацией, а у Сушона и его небольшого флота появился новый опасный враг. Правда, теперь это станет головной болью другого командующего — вице–адмирала фон Ребейра–Пашвица, заменившего знаменитого корсара Сушона Последний был срочно отозван на Балтику, где принял участие в упоминавшейся ранее операции «Альбион»… Но его любимый «Гебен» все же окажется в Севастополе.

10 декабря 1917 года англичане захватили Иерусалим, развивая дальнейшее наступление на Палестину. В сложившихся обстоятельствах Энвер–паша провел совещание с Рейбер- Пашвицем, обсудив возможность бомбардировки базы флота союзников на острове Мудрое Будет ли подобным способом ослаблено давление британцев на палестинском фронте, с уверенностью сказать никто не мог. Но ранним утром 19 января 1918 года «Гебен» и «Бреслау» подняли якоря. Путь эскадры лежал в Мраморное море.

В 6 часов 10 минут утра крейсер вновь (в который раз) наполз на мину. Взрыв прошел вскользь, и Пашвиц решил продолжить операцию. На следующее утро британские эсминцы дозора передали тревожное сообщение: «У мыса Кефало виден «Бреслау»!»

Немцы почти сразу открыли огонь, а затем часть горизонта закрыл надвигающийся серый стальной исполин — после долгой стоянки могучий хищник «Гебен» вновь вышел на охоту. Пока два британских броненосца разводили пары в гавани Мудроса, залпами своих орудий германский крейсер буквально разорвал оказавшиеся у него на пути мониторы. В небе появились английские самолеты, и, чтобы отразить их атаку, «Гебен» пропустил «Бреслау» вперед. Легкий крейсер, обходя флагман, поочередно напоролся на две мины и застопорил ход, Павшиц пытался взять раненый корабль на буксир, но тут под «Гебеном» взорвалась еще одна мина Понимая, что попали в ловушку, немцы попытались уйти. Корабль отошел к Дарданеллам, бросив своего маленького спутника, и у мыса Нагара сел на мель!

К этому моменту «Бреслау», отчаянно маневрировавший на минной банке, подорвался еще два раза и мгновенно затонул. Англичане спасли 162 человека и перевели дух — наконец‑то один из кораблей, принесший столько бедствий их русским союзникам, исчез в морской пучине. Но оставался «Гебен»! Севший на мель линейный крейсер в течение нескольких дней подвергся 276 (!) налетам авиации. Летчики сбросили 15,4 тонны бомб, однако израненный исполин не пострадал, став единственным кораблем Первой мировой войны, подвергшимся такому беспрецедентному количеству атак с воздуха

27 января «любимец народа и султана» дошел до Константинополя, снятый с мели буксирами и броненосцем «Торгуд Рейс». Корабль остро нуждался в ремонте: корпус тек по швам, скорость упала до 20 узлов, днище обросло водорослями. Требовалась постановка в сухой док, где он не был уже много лет. И фон Пашвиц решает вести «Гебен» в Севастополь…