Морские титаны

Несмотря на острое желание овладеть Константинополем и прорубить коридор к русским, союзников постигла неудача Недостаток тральщиков и упорство турецких солдат, окопавшихся в укреплениях, созданных под чутким контролем неутомимого Лимана фон Сандерса, решили исход дела Корабли сравнивали укрепления с землей, но уже на следующий день турки воздвигали их вновь, откапывая орудия и продолжая наносить врагу невосполнимый урон. Эта битва меньше всего походила на бомбардировку Александрии в 1882 году! Но самым страшным оружием оказались мины. Потери понесли и французы и англичане. В облаке страшного взрыва за секунду исчез броненосец «Буве», позднее погиб британский «Оушен»…

Наконец в дело вступил исполинский дредноут «Куин Элизабет». Это его капитану П. Ч. Хоупу Фишер пророчил лавры победителя фортов и, конечно, «Гебена». Немецкий крейсер шел «на десерт» после вхождения в воды Константинополя. Но и почти тонные снаряды колосса оказались бессильны перед обычной землей и упорством турок. Де Робек затребовал подкреплений. Становилось ясным, что без пехоты овладеть вожделенными проливами не удастся. Вскоре адмиралу пришлют АНЗАК—Австралийский и Новозеландский армейский корпус Парни из далеких британских доминионов еще не знали, что Дарданеллы станут их могилой…

Пришедшие в себя турки, выстоявшие в борьбе с самым мощным оружием того времени — Королевским флотом Великобритании, под лозунгами Энвера и вновь воспрянувшего духом Талаата, устроили невиданную резню армянского населения. Это был кровавый реванш в понимании младотурок! Но Сушону было не до подобных «национальных курьезов».

Теперь вернемся к «Гебену». Через шесть дней после окончания ремонта, 7 мая 1915 года, русские корабли в очередной раз вышли в море, чтобы нанести удар по так называемому Угольному району. Увлеклись черноморцы всерьез! 9 мая был обстрелян порт Козлу, возле Эрегли крейсер «Память Меркурия» топит 27 парусников (!) и 2 парохода. На побережье смятение и паника. В Константинополе даже получают известие о начале высадки русских войск! Вот уж действительно, у страха глаза велики! «Гебен» сразу выходит в море! Русская эскадра держит курс к Босфору, следуя на традиционный для русских обстрел побережья. Контр–адмирал Сушон, как всегда, торопится, и заклятые враги расходятся на встречных курсах, не заметив друг друга.

Разумеется, Эбергард не стал держать броненосцы в едином строю, выделив для обстрела «Трех Святителей» и «Пантелеймона» в сопровождении гидроавиатранспорта «Александр I» и крейсера «Алмаз». Пока ветераны утюжили берег из своих огромных орудий, остальные корабли эскадры держались севернее, на расстоянии 45 километров. Еще мористее резали волну серые силуэты крейсеров — в дозоре шли «Кагул» и «Память Меркурия». Эбергард, не рискуя подвергать опасности весь флот, умудрился сделать немцам отличный подарок. Эскадра России была разделена на три части. Это была сбывшаяся мечта германского корсара — контр–адмирала Вильгельма Сушона.

В 5 часов 15 минут утра из Босфора выскочил турецкий эсминец «Нюмуне», чей сигнальщик заметил на севере грязнобурые пятна дыма, а уже в 5 часов 40 минут радиостанция разведчика призвала «Гебен»: «Русский флот у входа в пролив! Попал под обстрел броненосцев!»

Сушон среагировал подобно тигру. Вздев огромные боевые флаги, линейный крейсер развернулся и кинулся на врага! Первым разъяренного исполина опознал крейсер «Память Меркурия». Корабль сразу подставился под удар, получив… нет, не залп, а издевательский сигнал прожектором, передавший позывные «GB» (Я — «Гебен»). С крейсером Сушон связываться не стал — впереди маячили три броненосца Эбергарда, спешащие на соединение с «Пантелеймоном» и «Тремя Святителями». В итоге русский командующий был обречен на бой. «Гебен» имел большое превосходство в скорости. Все, что мог сделать Эбергард, это, прикрывая самый слабый броненосец эскадры «Ростислав» с орудиями калибра 254 мм, снизить скорость до 5 узлов (9 км/ч) и приказать открыть огонь. Флагманский «Евстафий» в 7 часов 53 минуты с дистанции 94 кабельтовых (17,4 км) произвел первый залп. Сушон спешил как никогда — «Гебен» развил такой ураганный огонь, что флагман русских исчез в сплошных всплесках от падающих в воду снарядов. Удивительно другое — в этом почти пулеметном темпе стрельбы немцы не достигли ни одного попадания! Сказывалась разность в скорости. Старший артиллерист «Гебена» Книспель и предположить не мог, что русская колонна тащится на пяти узлах! Зато «Пантелеймон» выжал из машин 17,5 узла (32,4 км/ч) — больше, чем на приемных испытаниях! Вслед за ним натужно гремел поршнями машин «Три Святителя». Спешащие на выручку броненосцы закоптили полнеба, но не сбрасывали оборотов.