Морские волки. История викингов

Утрата молодого вождя была настоящей трагедией для любого средневекового общества. Преемник в таких случаях обычно оказывался слишком юным, и если регенту не удавалось быстро захватить и упрочить власть, начинались междоусобицы со всеми ужасами, типичными для гражданской войны. Такая судьба постигла бы и Киев, поскольку единственный сын Игоря был еще младенцем, но киевлянам очень повезло с княгиней – женой Игоря, Ольгой. Эта примечательная женщина не только заручилась поддержкой знати, но и показала себя более эффективной правительницей, чем ее покойный муж – как свидетельствует о том красочный рассказ из «Повести временных лет». Казнив Игоря, древлянский князь отправил в Киев двадцать сватов, предлагая Ольге выйти за него замуж. По тем временам такой поступок был далеко не таким возмутительным, каким может показаться сейчас. В Средние века знатные вдовы входили в число самых завидных невест. И многие из них торопились выйти замуж снова, чтобы избежать народных волнений и междоусобиц, а жениху подобный брак нередко сулил головокружительный взлет на вершину политической карьеры.

Неуместным было не само предложение, а дерзость, с которой повели себя сваты. Резонно рассудив, что овдовевшая Ольга чувствует себя уязвимой и охотно примет нового мужа, древлянский князь решил не обходить тактичным молчанием свою роль в гибели Игоря, а прямо признать ее устами своих послов. Представ перед Ольгой, древляне заявили горюющей вдове, что Игорь был как хищный волк и определенно заслуживал смерти. Но теперь, добавили они, у Ольги есть возможность стать женой настоящего благородного князя.

Княгиня, как ни странно, не подала и виду, что эти слова ее оскорбляют. Муж не вернется из мертвых, сказала она, а то, какой смертью он умер, не так важно. Затем она попросила день на размышление, однако всем своим видом дала понять, что это лишь пустая формальность. Довольные послы условились о новой встрече на следующее утро и удалились в свой лагерь.

Как только древляне ушли, Ольга приказала выкопать глубокую яму прямо перед своим теремом. К утру все было готово, и когда послы вернулись – облачившись в лучшие одежды в знак уважение к женщине, которой предстояло стать их княгиней, – Ольга велела схватить их, бросить в яму и закопать живьем.

Не успели слуги засыпать яму, ставшую могилой для древлянских сватов, как Ольга уже отправила Малу послание, в котором заверяла, что выйдет за него с радостью, если он пришлет по-настоящему достойных сватов. Из тех двадцати посланников, которых он уже отправил, не выйдет роскошной свиты, какой заслуживает женщина ее положения. Ольга соглашалась приехать в Искоростень – но лишь при условии, что ее будут сопровождать лучшие мужи, какие найдутся среди древлян.

Достоинство, с которым она держалась, произвело на князя Мала впечатление: он собрал самых знатных людей и составил из них торжественное посольство. Когда те добрались до Киева, Ольга предложила им помыться в бане после долгого путешествия. Но стоило послам зайти внутрь, как слуги княгини заперли за ними дверь и подожгли баню: древляне сгорели заживо.

Угли на пожарище еще тлели, когда Ольга села писать Малу в последний раз. Теперь она просила у него дозволения провести тризну по умершему мужу, когда прибудет в Искоростень. Древлянский князь, все еще не подозревая неладное, ответил согласием. Когда Ольга с небольшой свитой приблизилась к стенам Искоростеня, Мал выехал ей навстречу, приветствовал ее и спросил, где его сваты. Ольга ответила, что так торопилась увидеться с женихом, что поспешила вперед, а остальные прибудут позже. Удовлетворившись этим, князь ввел ее в город, где уже был приготовлен богатый пир. Ольга вела себя в точности так, как подобает счастливой невесте, но втайне от Мала и его приближенных приказала своим людям, воздержаться от выпивки. Когда древляне напились, мстительная вдова подала знак, и ее слуги перебили всю дружину Мала, включая и его самого.

Покинув город, Ольга со своими людьми присоединилась к войску, которое скрывалось неподалеку, после чего вернулась под стены Искоростеня. Перепуганные древляне, лишившиеся своего князя, взмолились о пощаде, и Ольга, к огромному их облегчению, будто сменила гнев на милость. Дань, которой она их обложила, оказалась на удивление скромной: вместо меда или мехов киевская княгиня попросила лишь прислать ей птиц: по три голубя и по три воробья от каждого дома. Древляне и не догадывались, что это был старый трюк, хорошо известный викингам. Заполучив птиц, Ольга велела привязать им на лапки трут, а затем поджечь и выпустить на волю. Птицы полетели обратно в свои гнезда, и город вспыхнул. Горожане в панике выбежали за стены, где их уж поджидали киевские воины, не знавшие пощады. Многих древлян убили на месте, остальных схватили и продали в рабство. К утру от Искоростеня осталась лишь черная, выжженная пустошь – и только теперь Ольга наконец утолила свою жажду мести.