Морское кладбище

Гротле – и тот вел себя сейчас как мальчишка, прямо-таки горел энтузиазмом. Наметанным взглядом он сообща с Рафаэльсеном проверил, что поверхность без повреждений, что винты двигателя работают и связь собрана правильно. После этого он надел на Джонни прозрачный шлем.

Джонни медленно опустили в воду. Температура внутри костюма была отрегулирована, тишина прямо-таки гнетущая, как в звукоизолированном помещении. Педали управления под ногами он использовал, чтобы лечь в воду горизонтально. Визир разорвал поверхность моря. С одной стороны он различил контуры сопровождающего катера, похожие на далекого синего кита. Под ним чернела глубина. Трос отцепили, осталась только привязь кабеля связи. С катера нырнул дайвер, спокойно подплыл к нему. Гротле. Их взгляды встретились под водой. Гротле проверил, все ли в порядке. И в конце концов поднял большой палец.

Силуэт Гротле, черный гидрокостюм и длинные ласты на фоне лазурного моря спокойно исчезли в направлении катера.

Джонни остался один. Повертел головой. Видимость в шлеме была хорошая. Тень рыбьей стаи обозначилась за спиной, словно пчелиный рой или птицы на осеннем небе. Он осторожно начал спуск. Голубой цвет поверхности мало-помалу темнел, чем глубже он погружался. Он попытался найти спокойный курс и не спеша прибавил скорость, включив винты. Посмотрел на глубиномер: 100 футов. Здесь «Принцесса Рагнхильд» пошла ко дну, под острым углом, словно по лыжному склону. Семьдесят пять лет назад. Как насчет пассажиров, которые не сумели выбраться? На такой глубине они наверняка потеряли сознание. А может, и нет, может, кто-то оказался в воздушном кармане, может, они отчаянно стучали в двери, пока не поняли, что надежды нет, пока иллюминаторы не лопнули под давлением глубины и сами они не задохнулись.

Должно быть, смерть пришла к этим людям как избавление.

Смерть часто бывает избавлением. Самой смерти он не боялся никогда, боялся только мгновения до нее, когда падаешь с высоты и видишь, как вырастает земля, когда прямо перед ветровым стеклом возникает радиатор грузовика, когда вспышка взрыва еще не стала сверхзвуковой ударной волной, которая рвет тебе нутро. Мгновения, когда осознаешь, что все кончено.

Во мраке он заметил справа какой-то объект, спокойно плывущий навстречу. Возможно, мини-подлодка, но почему она именно здесь? Дыхание участилось. Он разглядел, что это рыба, с акульим плавником. Сверху еще проникала толика света, тускло играла на спине иссера-черного существа.

Рыба была всего в нескольких метрах. Джонни видел открытую пасть, жаберную решетку размером с крышку люка. Гигантская акула, он видел такую на снимках. Они нападают на людей? Нет, но даже в атмосферном костюме он вполне может исчезнуть в ее пасти, а эта громадина даже и не заметит.

– Вижу гигантскую акулу, – прошептал он, будто рыбина могла слышать, как он разговаривает внутри костюма.

– Полюбуйся ею, – сказал в наушнике Гротле. – Она никому не вредит.

Акулья пасть скользнула мимо.

Джонни лежал в воде невесомый и недвижный… заметил обратную волну за акулой. Наконец-то рискнул перевести дух, стекло запотело.

Он продолжил спуск. Свет сквозь воду уже не проникал, вокруг было черно, как ночью в тропиках. Глубина уже 200… 300… 400 футов. Невесомость создавала ощущение сновидения, иной реальности, за пределом нашей.

Под собой Джонни углядел несколько слабых огоньков. У него галлюцинации? Он дважды моргнул. Нет, в самом деле, огоньки стали ярче, казалось, он летит ночью над большим городом. Сигнально-голубая стая мелких светящихся организмов и планктона образовывала на дне целый ковер, рыбки с жабрами, испещренными камуфляжно-зелеными полосками, стеклянистые бирюзовые медузы, красные угри, существа с прозрачными костями, как на рентгеновском снимке, изумрудные морские звезды размером с футбольный мяч, растения с цепочками огоньков по краям листьев, точно рулежные дорожки в аэропорту, волосатые крабы-йети.

Он перевернулся на бок. Над ним снежная круговерть самосветящейся органической материи. Никогда он не видел такой красоты.

Минуту-другую он лежал так на дне.

– Все в порядке внизу? – спросил Гротле.

– Так красиво, – сказал Джонни. – Будто в другой вселенной… Будто стоишь перед световыми рекламами на Таймс-сквер, только в миллион раз ярче.

– Ты в тридцати метрах от «Принцессы Рагнхильд», – сказал Гротле. – Влево, на десять часов.

Джонни проверил, на месте ли кабель связи. Опробовал джипиэс, медленно двинулся по дну. «Принцесса Рагнхильд» должна быть где-то здесь, однако он ничего не видел. Рыбы скользили у дна, но после встречи с гигантской акулой казались невинными созданиями вроде аквариумной мелюзги. Он тихонько продвигался вперед. В нескольких метрах сбоку заметил тень. Наверно, очередная скальная формация? Нет, очертания объекта прямолинейны, созданы человеческими руками.