Москва-41

После полудня батальоны 1-й гвардейской заняли корпуса кирпичного завода, но основная часть городских кварталов всё ещё оставалась в руках противника. 113-я тем временем форсировала Нару и ворвалась в Чичково. Передовой 1138-й стрелковый полк 338-й стрелковой дивизии завяз в упорном бою в окрестностях Слизнёва. Минчанин Владимир Петрович Гуд, бывший боец роты связи 1138-го, рассказывал об этих боях: «Это село мне запомнилось особо. Здесь погиб мой друг Вася Ковалёв. Пулемётчик, командир пулемётного расчёта. Мы уже один раз атаковали Слизнёво, но неудачно. К нам в помощь подвели курсантов офицерского училища из Моршанска. Все рослые красавцы. С винтовками. Подошли и говорят: «Мы их сейчас из этой деревни штыками выгоним». А как пошли… Надо было преодолеть лощину. Там уже начинались огороды, за огородами дворы. И вот в этой лощине столько полегло курсантов, что весь снег казался красным. Мы успели перебежать лощину. Залегли, потому что носа из лощины высунуть было нельзя — сплошная стена огня. Вот это они умели создавать. Расчётам станковых пулемётов было приказано выдвинуться вперёд, на фланги, и, когда полк поднимется, поддерживать атакующих бойцов и курсантов своим огнём. Командиры подали команду. Мы поднялись.

Пулемёты заработали. Но пробежали мы вперёд недалеко. Залегли и начали отползать назад. Кто отползал, а кто уже лежал в снегу мёртвый. Немцы начали кидать мины. Тут и вовсе лихо стало. Мы отошли за лощину, к своим окопам. А Вася Ковалёв продолжал стрелять из своего «Максима». Комбат смотрел на него в бинокль. Смотрел-смотрел, а потом и говорит: «Всё. Конец. Убит». И правда, «Максим» замолчал. Только пар от него поднимается за лощиной. День стоял морозный. Немного погодя мне комбат и говорит: «Ковалёв твой друг?» — «Да», — говорю. «Тогда вот что: ползи к нему и, если он живой, тащи его сюда. А ребята тогда за пулемётом поползут. Если он мёртвый, вытаскивай пулемёт». Я комбату и говорю: «Я один ни его, ни пулемёт не вытащу. Прикажите ещё двоим со мной идти». Приползли мы к Васе. А он стоит на коленях перед «Максимом» и за ручки держится. Как живой. И глаза открыты. И на щеках замёрзшие дорожки слёз. Пуля ему попала прямо в лоб. Пулемёт был установлен повыше, над обрывом оврага, а Вася стоял на коленях ниже, на стёжке, которую, видать, там пробили летом коровы. И он со своим «Максимом» был как памятник. Он уже застыл. Пальцы так крепко держали ручки пулемёта, что мы еле разжали их. Вытащили. И пулемёт. И Васю». Самолёты 77-й смешанной авиадивизии не могли помочь наступающим войскам: над полем сражения низко висели облака. Впрочем, это затрудняло действия и люфтваффе.

В тот же день, 18 декабря, в штабе командующего группой армий «Центр» раздался звонок из Берлина: генерал-фельдмаршал Фёдор фон Бок отстранялся от своей должности, а на его место назначался генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге. Командование 4-й армией принял генерал горнострелковых войск Людвиг Кюблер. Он считался одним из лучших генералов вермахта, хотя всё же и командовал до этого в основном горными частями: 1-й горнострелковой дивизией «Эдельвейс» и XLIX горным корпусом. В должности командующего 4-й полевой армией на Восточном фронте он продержался недолго: 20 января, когда дивизии 4-й армии будут выбиты из Вереи и начнут отступать под ударами частей 33-й армии, Гитлер спешно заменит Кюблера генералом Г. Хейнрици. С подмосковных равнин Кюблера фюрер пошлёт снова в горы, на Балканы, командовать теперь уже LXXXXVII армейским корпусом. После войны генерал Кюблер будет расстрелян как военный преступник.

Новые командиры остановили отступающие войска. Уже на следующий день, 19 декабря, 33-я армия была контратакована. Командарм-33 отреагировал мгновенно. Из боевого распоряжения, отданного в тот день войскам: «ПЕРВОЕ: Для ликвидации контратакующего противника на правом фланге 1 гв. мед и дальнейшего развития её наступления немедленно выбросить один сп в направлении по согласованию с командиром 1 гв. мед и начальником штаба армии, находящегося на КП командира 1 гв. мед.

ВТОРОЕ: Главные силы сосредоточить в районе БАРАКИ (2 км юго-вост. Наро-Фоминск), Кирп. (1 км сев. Вост. Горчухино) и лес 3 км юго-зап. Афанасовка в готовности нанести удар в направлении Алешково или развёртывания из-за правого фланга 1 гв. мед в направлении Кузьминка или в стык 1 и 110 сд — в зависимости от обстановки.

ТРЕТЬЕ: Выделенный отряд для переброски на автомашинах до особого распоряжения не расформировывать и держать в районе расположения главных сил дивизии».

Обстоятельства вносили свои поправки. Фронтальные атаки успеха не имели, и командарм-33 начал искать слабые места в обороне противника, чтобы пробить брешь и затем развить наступление резервами.