В 1330/1331 г. был пострижен в схиму архиепископ Моисей Новгородский, восемь месяцев город был без владыки. В итоге был избран Григорий (в монашестве Василий) Калика, который и отправился к митрополиту на Волынь за поставлением [НПЛ: 99, 342–343]. Едва ли отставка Моисея была прямым следствием возмущения новгородцев его участием в акции против Александра Тверского, как полагает Б. В. Кричевский. Действительно, интердикт был событием неординарным и вызывал неоднозначную реакцию [Кричевский 1996: 101], новгородцы могли опасаться применения в будущем отлучения против них самих. Но в то же время архиепископ, сотрудничая с митрополитом, лишь осуществлял волю Новгорода, ведь в источниках нет сообщений о поддержке им Александра. Напротив, новгородская рать сопровождала Калиту в его походе на Псков [НПЛ: 98, 342] (приютив у себя Александра Михайловича, псковичи тем самым бросили вызов не только Орде и другим русским князьям, но и Новгороду). Другое дело, что интердикт стал воплощением на практике исключительных прав митрополита, который, прибыв в Новгород, присвоил себе функции местного архиепископа. Феогност мог также вершить в городе свой суд, чем в будущем будут так недовольны новгородцы [Соколов 1913: 280–281]. Это определило неоднозначное отношение горожан, вызвало некоторое недовольство владыкой, и отношение к Москве стало более осторожным. Видимо, чрезмерное сближение архиепископа с Иваном Калитой достаточно сильно раздражало новгородцев [Черепнин 1960: 502]. Кроме того, личность Моисея стала ненавистна псковичам, и у многих могло возникнуть желание успокоить их удалением владыки [Борисов 1999: 280–281]. Вероятно, отставка Моисея была связана с внутриобщинной борьбой внутри города, которая «затрагивала не только все слои новгородского общества, но и все органы республиканского управления, включая церковную иерархию» [Хорошев 1980: 58–59] (во главе враждующих группировок стояли при этом бояре). Моисей, скорее всего, не обладал достаточным политическим чутьем, чтобы комфортно чувствовать себя в борьбе сторонников и противников Москвы; он не мог разрешить и тупиковую ситуацию, вызванную притязаниями, с одной стороны, митрополита на универсальную власть над Русью, с другой – новгородцев на церковную автономию. Желание Пскова соблюсти при этом собственные интересы делало клубок противоречий еще более запутанным. Василий Калика стал проводить более осторожную политику в отношении Москвы. Им был заложен новый «город каменъ», что было важной мерой по укреплению новгородской обороноспособности. И едва ли вызов владыки к митрополиту для поставления в сан прервал строительство (ср. [Борисов 1995: 214]), оно продолжилось и в отсутствие Василия Калики, во всяком случае под 6841 г. (1333) летопись сообщает о завершении строительства «города каменного», продолжавшегося «два лета» [НПЛ: 343, 345].
Итак, новый архиепископ отправился к митрополиту для хиротонии. Но в пути его ждали неожиданные препятствия. Он вместе со свитой был задержан Гедимином – великим князем литовским – и отпущен лишь в обмен на обещание дать его сыну Нариманту некоторые пригороды Новгорода «в отчину и в деденоу» [ПСРЛ, т. I V, ч. 1: 263–264; ПСРЛ, т. VI, вып. 1: стб. 404]. Во время нахождения «в гостях» у Гедимина Василий Калика мог изучить расклад сил в Литве [Борисов 1999: 289][218]
. Затем уже во Владимире Волынском Василий Калика столкнулся с притязаниями Пскова на открытие собственной кафедры, возможно, он обязался не противиться этому в период своего пленения.Псковичи постоянно стремились выйти из-под власти Новгородского архиепископа. Их не устраивали как личности конкретных владык, так и сам механизм их власти. В XIV в. это не раз приводило к столкновению между Псковом и новгородскими архиереями, но получить своего епископа «младший брат» Волховской столицы так и не смог [Костомаров 1994: 438]. Вот и просьба поставить Арсения не нашла поддержки у Феогноста, тем самым он отблагодарил Новгород за содействие в изгнании Александра Тверского. Не помогло и то, что Александр Тверской, княживший тогда в Пскове, сумел заручиться поддержкой Гедимина, интересам которого соответствовало церковное обособление новгородского «младшего брата» [Борзаковский 1994: 257]. Однако самой важной причиной для отказа Пскову было то, что дробление епархий могло неблагоприятно сказаться на сложившемся иерархическом устройстве Русской церкви [Костомаров 1994: 426, 438–439]. Псковичам не помогла и поддержка литовских князей. На обратном пути архиепископ едва не был задержан князем Федором Киевским, в плен попал митрополичий протодиакон Ратслав, имя которого упоминается, кстати, в «Отрывках» В. Н. Бенешевича [Приселков, Фасмер 1916: 20]. Но для самого Василия все обошлось, и владыка благополучно вернулся, хотя в городе уже ходили печальные слухи о его судьбе[219]
[НПЛ: 343–344; ПСРЛ, т. IV, ч. 1: 263–265; т. VI, вып. 1: стб. 404–406].