Мотылёк над хищной орхидеей

— Мне предлагают полтора миллиона, — сказал Конрад будто невзначай. Он сидел на диване в кабинете Рея — на том, что специально для него давно уже поставили подле окна. Если быть точным, то, скорее, полулежал, листая на новеньком планшете страницы с упоминанием своей работы, ставшей изюминкой выставки в Laurence Esnol Gallery. Рей любил дарить электронику и украшения, так что с тех пор, как был снят информационный блок и ему стало можно свободно выходить в интернет, Конрад получал такие игрушки раз в несколько дней и уже начинал шутить относительно того, что ему нужна отдельная комната, чтобы хранить это всё. Шутки закончились через пару недель — когда он эту комнату получил. — Полтора миллиона? — Рей поднял голову от собственного монитора и мрачно уставился на него. — За мой автопортрет, Рей, за что же ещё? — Конрад негромко рассмеялся и отложил планшет на сиденье дивана, чтобы, всё так же улыбаясь, прокурсировать к Рею и, приобняв его со спины, положить голову на плечо. Он запечатлел на щеке любовника лёгкий поцелуй и слегка погладил его сквозь пиджак по груди — Рей всё так же предпочитал в кабинете сохранять рабочую обстановку и в рабочие часы, даже если проводил их дома, носил деловой костюм, чего требовал и от Конрада, иногда приходившего посидеть рядом с ним. — Спасибо, без тебя я никогда не решился бы сделать его. — Я просил тебя сделать его не для того, чтобы ты его продавал. Конрад смущённо смотрел на него. — Но, Рей, это мог бы быть мой первый миллион… Ноздри Рея раздулись. — Нет, — отрезал он, — у тебя не может быть своего миллиона, Конрад, ты сам принадлежишь мне. Конрад настолько ошалел, услышав эти слова, что не сразу сообразил разомкнуть объятия и выпрямиться. — Рей, что на тебя нашло? — пытаясь скрыть острую обиду, заполнившую грудь, спросил он. Рей яростно отодвинул от себя мышку и, встав, прошёл по комнате, поигрывая костяшками пальцев. Остановился, зло глядя на Конрада. — Ты не можешь его продать, — повторил он и, будто сам не поверив своим словам, стал пояснять: — на автопортрет ушла моя глина, мой свет. Я нанимал тебе учителя… С каждым словом Конрад становился всё мрачней, происходившее всё сильнее давило на него, и он чувствовал, будто проваливается в какой-то тёмный и бесконечный туннель, будто сбывается то, чего он боялся всегда. — Я понял, — глухо сказал он и на негнущихся ногах направился к двери. Едва Конрад взялся за ручку, Рей поймал его за талию со спины и крепко прижал к себе. — Я не хочу, чтобы твоё обнажённое тело стояло у кого-то в саду! Я тебя не для того просил его слепить, чтобы ты продавал его кому-то ещё! Конрад обмяк в его руках. Слёзы подступили к глазам. — Я навсегда останусь твоим рабом, да? Рей молчал. Разговор принимал совсем не тот оборот, к которому он стремился и которого ожидал. — Кони, — тихо сказал он, — я просто хотел, чтобы ты сделал этот портрет для меня. Как ты можешь думать о том, чтобы его кому-то продать? — Ты не ответил на мой вопрос. Рей стиснул зубы и продолжал упрямо смотреть на него. Потом Конрад резко развернулся в его руках и со злой насмешкой посмотрел на него в ответ. — Два миллиона восемьсот, Рей, — насмешливо сказал он. Рей молчал, во взгляде его теперь читалось недоумение, — два миллиона восемьсот — или, если хочешь, я выставлю его на аукцион. И посмотрим, за сколько он достанется тебе. Наш контракт не предусматривает, что все свои доходы я должен отдавать тебе. Во взгляде Рея показался плохо скрываемый страх. — Ты хочешь отдать их мне и уйти? — сухо спросил он. Конрада затопила такая злость, что он с трудом удержался от того, чтобы отвесить Рею пощёчину. — Ты в своем уме? — только и сказал он. — Хотел бы уйти — просто не вернулся бы к тебе. У меня был шанс. Рей тоже обмяк и уткнулся носом ему в плечо. — Я боюсь тебя потерять, Конрад. Конрад продолжал злиться ещё несколько секунд, прежде чем обнял его, вплёл пальцы в короткие пряди волос и прижался к его виску виском. — Я люблю тебя, Рей. Хотя временами ты бываешь невыносим. — Очень редко, — заметил Рей. Конрад закатил глаза, но спорить не стал. — Два миллиона восемьсот, — повторил Рей, — я приглашу юристов, чтобы оформили всё как нужно. Конрад устало покачал головой. — Какой в этом смысл? — спросил он. — Ты всегда можешь предъявить мне ещё какой-то счёт… За воду… или свет… Забирай. Я дарю её тебе.