Мотылек в бамбуковой листве

К осмотру парковки и переписыванию номеров подключили участкового инспектора Эраста Аристарховича Аграфенова, который на пару с Крещеным ходил с блокнотиком от одного автомобиля к другому, черноволосой фигурой перемещаясь между конусами лучистого, снежно-белого фонарного света и своим экономным, витиеватым, отчетливым почерком выводя циферки и буквенные сокращения; то же самое проделывал Крещеный, небрежно-наклонно чирикавший какие-то одному ему удобопонятные каракули; а Варфоломей, вооружившись круглым прожекторным фонарем с внушительной лампочкой в застекленной сердцевине, с фотоаппаратом, подвешенным за лямку на шею, прочесывал почерневший от влажности, темный переулок, вертя по сторонам головой и выдыхая горячий пар в стылой воздух. И его длинная, островерхая, сужающаяся тень бежала рябью по лужам чуть ли не по всей длине меж домов.

Варфоломей брезгливо, удрученно-разочарованно сплюнул.

– Опостылела мне ситуация эта! – негромко выдохнул он.

Из форточки вверху раздался старческий, дрожаще-дряблый голос:

– Кто тут шляется, в окна мои светит?

Варфоломей дружелюбно поднял руку:

– Виноват, что разбудил, я лейтенант милиции! Ламасов моя фамилия.

Старичок усмехнулся:

– Не разбудил, лейтенант, уж если б я спал, то меня и пушкой не растормошишь, блокадник я и на сон не жалуюсь, у меня сон глубокий, крепкий – на века! – как с доисторической архитектурой! А у вас тут следствие какое-то, я так понимаю?

– Ефремова убили… – начал Варфоломей.

– Егорку знаю я, – прервал дед, – жаль мужика!

– Убийца по этому переулку отступил с места преступления.

– Да?

– Вот именно, а я ищу, может, он наследил.

– А я вам – по секрету, так сказать! – доложу, что слышал с комнаты, как крикнул кто-то в переулке да проматерился.

Варфоломей, чуть не подпрыгивая, невольно приподнявшись на носочках к форточке, окликнул блокадника и выпросил:

– Когда? Не вспомните?

– Отчего-ж не помнить? Да вчерась, по-моему, минут за сорок до того, как ваши бандеровцы красноперые, из конторы ментовской вашей, то бишь, по квартирам нагло расхаживать принялися, как петухи по курятнику. Я-то им открыл, почитай, с распростертыми объятиями, милиция ведь, да только не успел я открыть, как надерзили они мне, будто штрафнику какому, с угрозами непонятными, с гонором мусорским, ну я у них перед носом – хлоп-бац! – и закрыл дверь-то, только и слышал, как они мордами недовольными воротят, а один меня чуркой, чурбаном обозвал, я, конечно, не глухой, матюгнул в ответ, ну и пускай, думаю, покумекают да сами вернутся!

Варфоломей внимательно, чутко, понимающе выслушал его.

– За товарищей своих, – начал он, – а, впрочем, какие они мне товарищи, крысари приблудные, долго не продержатся!

Варфоломей повернулся и, пройдя в одном направлении, а потом в обратном, прощупывая жгуче-желтым лучом фонаря массивные кирпичные стены, и вот – направленный им луч скользнул пламенно-свободно, – и Варфоломей повернулся, заметив у самого дома поломанную дощечку с продольной трещиной и, приблизившись и наклонившись, он заметил небольшое выделяющееся отверстие, где был вбит гвоздь.

Ламасов взял в ладонь фотоаппарат и сфотографировал как раз в момент, когда к нему подтянулись Крещеный и Аграфенов.

– А почему бы, – спросил Аграфенов, – и нам фотокамеры не выдать, чтоб мы с Данилой Афанасьевичем номера автомобильные сфотографировали?

Данила ответил:

– Варфоломей Владимирович у нас пуританин, ретроград, реакционер-мыслитель, мракобесит по-черному, не верит в технику, в научный прогресс…

– Да я и твоему почерку – как курица лапой! – тоже не шибко-то доверяю. Но фотоаппараты эти, кто знает, может, фотопленка испортится, засветится как-нибудь в важный, ответственный момент – и прощай, улика драгоценная! – а ты, Аграфенов, глазенками своими поглядел и ручонками написал – и вот, оно у тебя на странице, никуда не денется, и кто знает, может, на руках у тебя уже доказательство вины чьей!

– Тридцать одну машину насчитали неподалеку.

– Ну, раз тридцать одну, значит, тридцать одну. Тут главное – как в казино, не прогадать со ставкой.

Данила спросил:

– А ты что здесь… просто фотографируешь или с целью какой-то?

– Сам полюбуйся, – Варфоломей направил луч на улику.

– Ну, и что, – Данила присмотрелся одним глазом, оттянув веко, – деревяшка какая-то поломанная, что проку от нее?

– Гвоздь в ней был, – ответил Варфоломей, – я думаю.

– Ну, а убийца что, прижавшись к стенке бежал? Неудобно, наверное, было ноги уносить, – ехидно улыбнулся Крещеный.

– А может, – сказал Аграфенов, – он эту деревяшку, когда от ботинка или туфли оторвал, то отшвырнул? Я бы вот и сам, понимаете ли, отшвырнул! Может, деревяшка-то боли и не почувствует, но злость выместить нужно. Видели, как ребятня, споткнувшаяся о поребрик по невнимательности собственной, в отместку поребрик и пинает? Глупость человечья. С вами так не было?

Варфоломей и Данила переглянулись.

– Надо бы гвоздь найти, – сказал Данила, – может, кровь на нем.

– Овчарка Акимовская учуяла бы, – сказал Варфоломей, – они же тут прочесывали все, когда с Романовым ходили.