Может быть, однажды

В этот вечер, пока часы отсчитывают минуты до полуночи, Джо идет за Адой сквозь веселую толпу: библиотекарь и флористка танцуют под песню Тины Тернер, в которой поется о гордячке Мэри, поэты прихлебывают абсент, рефлексолог раскинул карты, пытаясь убедить юную красотку, которая работает в баре «Клубничка», что карта «Влюбленные» говорит именно о них – в эту ночь.

У Ады появилась интересная мысль, зернышко, из которого кое-что может вырасти. Джо любит помогать. А она знает несчастных, которым очень нужна помощь.

Они входят в кухню, откинув по пути занавеску из разноцветных бисерных нитей, окидывают взглядом пиалы, в которые выложены хумус, тарамасалата, соус мухаммара, проходят мимо наполненной кубиками льда раковины, где охлаждается поддельное шампанское. Они идут к Кларе и Дженнифер, по-прежнему сидящим в углу, сцепив руки и утопая в слезах.

– Джо, – с улыбкой произносит Ада, – познакомься с Кларой и Дженнифер. У них возникли некоторые трудности.

Молодые женщины смотрят на них смущенно, озадаченно и невыразимо печально.

– Мне очень жаль, – отвечает Джо. – Могу я чем-нибудь помочь?

Именно эти слова Ада и предполагала от него услышать.

И тогда они узнали историю Дженнифер, историю 2009 года, когда у Дженнифер истек срок действия студенческой визы, и ей предстояло против воли возвратиться в родной Нью-Гемпшир. Услышали они и о том, как полугодом ранее Дженнифер приехала в Лондон, чтобы изучать в университете литературу Викторианской эпохи.

Узнали, как Дженнифер встретила Клару и полюбила ее. Это история о временах, когда однополые браки еще не были легальными, история женщины, которая отчаянно желала остаться в Англии, и мужчины, которого она встретила однажды в новогоднюю ночь на вечеринке у старой безумной дамы.

Это история о том, как встретились Джо и Дженнифер, не полюбили друг друга, но поженились.

Ада оставляет их втроем и возвращается в гостиную, где подвыпившие гости отсчитывают последние мгновения уходящего года. Библиотекарь целует флористку, девушка из бара «Клубничка» шлепает рефлексолога по руке, и Ада улыбается. В эту ночь безумная старая дама все же изменила чьи-то судьбы.

Глава 33

– Так, значит, это был… фиктивный брак? – с удовольствием пробуя на вкус каждое слово, спрашивает Майкл.

– Вот именно, – широко улыбается Ада. – Джо, конечно, красавчик хоть куда, но ни Дженнифер, ни Клара на него не клюнули.

Не выпуская моей руки, она поворачивается ко мне и произносит:

– А ты подумала иначе, дорогая? Решила, что он женился и живет счастливо с другой?

– Да, – шепчу я в ответ. – И даже отчасти радовалась за него, искренне. Но на самом деле…

Последние слова повисают в воздухе, потому что мне не нравится, к чему они ведут. Как это ужасно – надеяться, пусть и тайком, что кому-то живется плохо.