Может быть, однажды

– На самом деле – ты живой человек, – отвечает Ада, сжимая мою руку. – В душе ты та же самая девочка, которая влюбилась в Джо с первого взгляда. И горюющая мать, которая с тоской мечтает собрать осколки прошлого. Никто тебя ни в чем не винит, дорогая. У каждого свои недостатки. И что же ты собираешься делать дальше? Есть у тебя план?

А вот это, конечно же, очень интересный вопрос. Что же нам делать дальше?

– Я надеялась, что вы нам поможете, Ада, – отвечаю я. – Что с ними стало? С Джо и его… женой?

– Как я уже сказала Белинде, мне неизвестно, где сейчас Джо. Поверьте, я бы сразу обо всем рассказала, не устраивая драматических разоблачений. Вы знаете, что он сидел в тюрьме? Из-за того отвратительного случая с одним мерзавцем и его собакой?

Кивнув, я застываю от ужаса. Не могу представить себе Джо в заключении – он ненавидел замкнутое пространство. Терпеть не мог сидеть в четырех стенах и подчиняться приказам. Для него это были кошмарные дни.

– Так вот, – продолжает она, – надо сказать, что заключение на него сильно повлияло. Он вернулся сам не свой. Мы с ним разговаривали о том времени, но он толком ничего и не рассказал – наверное, не хотел меня огорчать. Он недолго там пробыл, но ему хватило. Точно не знаю, что там произошло, и не знать, конечно, гораздо хуже, чем знать, потому что воображение у меня разыгралось не на шутку!

– Мне кажется, ничего особенно ужасного там не случилось, – говорю я. – Ему было плохо. У Джо… было не особенно счастливое детство, и, наверное, по этой причине он очень ценил свободу. Возможность выбора. Он сам принимал решения, отказываясь следовать судьбе.

Ада кивает, и ее темные глаза наполняются слезами.

– Я все понимаю, дорогая, ты права. Бедный Джо был очень хорошим и добрым, несмотря ни на что. Подумать только, кем он мог бы стать, будь у него родители, которые его любили бы и заботились о нем. Так вот, потом мы жили как раньше – хоть Джо и был женат на Дженнифер и официально переехал к ней в квартиру под самой крышей, но на самом деле остался в подвале. Девочки были сами по себе, и мы с Джо – тоже.

Кое-что он все же решил изменить – захотел немного отпустить прошлое. В тот год он перестал отправлять поздравительные открытки ко дню рождения Грейси. А через год, в октябре 2010-го, кажется, он пришел ко мне, и мы с ним выпили чаю и вспомнили малышку. Он тогда сказал, что не хочет тебе мешать, а поздравительные открытки наверняка тебя расстраивают.

Ада смотрит на меня, вопросительно приподняв брови, – ей очень хочется узнать, что же со мной случилось и почему я вдруг оказалась здесь столько лет спустя.

– Его письма до меня не дошли, – честно отвечаю я. – Сначала я долго болела. Потом родители сказали, что Джо уехал навсегда, и письма и открытки нашлись совсем недавно, когда умерла моя мама.

– Какой ужас, – вздыхает Ада. – Твои родители, конечно, постарались. Катастрофическую задницу устроили и тебе, и себе.

Майкл фыркает при слове «задница». Похоже, он не прочь пойти к Аде в приемные сыновья.

– Так, что у нас дальше? Году в 2013-м Клара и Дженнифер решили переехать в Штаты. Дженнифер закончила учебу в университете и вела курс для аспирантов. Она работала над какой-то книгой – точно не помню, что-то о роли корсетов в готических женских текстах, – и ей предложили должность в одном из старинных колледжей на восточном побережье.

К тому времени они все стали добрыми друзьями и предложили Джо поехать с ними, если он не против, конечно, – ведь юридически он был ее мужем. Сначала он отказался, говорил, что его дом – в Англии и он вполне доволен жизнью. Много всего говорил, но я-то догадалась, что остается он только из-за меня. Это было совершенно неприемлемо, о чем я и сообщила Джо в самых суровых выражениях.

Она смеется, вспомнив, как это было, и я воображаю себе картину того столкновения интересов – бедняге Джо против Ады было не выстоять. Да и мало кому это бы удалось. В чем-то она права – в этом доме Джо прожил дольше всего с тех пор, как уехал из Манчестера, и Ада наверняка сыграла в этом главную роль. Вряд ли Джо оставался здесь из-за того, что Ада от него зависела, скорее всего, и он ощущал с ней особую связь.

– Я сказала ему, что он должен ехать, – продолжает старая дама. – Сообщила, что я сильная, независимая женщина, и как бы я его ни любила, моя жизнь без него не кончится. На самом деле, конечно, мне было ужасно грустно, но он понял, что я не прощу себе, если он останется привязанным к моей юбке. Я хотела, чтобы Джо летел вперед, на свободу, чтобы он увидел мир, каким мне выпало счастье его увидеть. В конце концов он сдался, но при одном условии – если я соглашусь нанять сиделку.

Выговорив последнее слово, она вздрагивает, словно прозвучало древнее проклятие и теперь на волю вырвется кракен.