Мрачное королевство. Честь мертвецов

– Мамочка родная! – кричал один из «светлых», зажатый в переулке неприятелем. – Я ничего не вижу! Зажгите кто-нибудь свет!

Он отмахивался вслепую мечом, а вокруг него раздавалось злобное рычание. Спустя минуту один из оборотней обошел его и набросился на спину огромным волком, разрывая солдата на части.

В другой точке королевства я наблюдал, как «светлые» баррикадируются в доме. Среди них был волшебник, который истерично отдавал распоряжения, кричал, что командование – полные идиоты, и требовал вытащить их обратно. Вскоре дверь разлетелась на куски и в дом повалили мертвецы, протягивая к живым полусгнившие руки и скаля зубы. Их было так много, что не возникало никаких сомнений в дальнейшем развитии событий. Маг успел лишь раз швырнуть в толпу нежити огненный шар, а затем его повалили на пол и стали забивать ржавыми топорами.

Примерно на второй час моей бешеной скачки первая орда нежити достигла самого крупного «светлого» авангарда. Я присутствовал там, наблюдая за событиями через эфирный мир.

Во главе «светлой» армии стоял эльфийский командир, который не догадывался о надвигающейся на них угрозе. Выскочив из порталов, солдаты Иллюзорного города тут же зачистили территорию, заняв небольшой деревянный форт и деревеньку. Местный гарнизон тайной дружины они вырезали под корень, не встретив должного сопротивления. А чуть позже, когда подкрепление перестало прибывать, «светлые» заняли оборону вокруг форта и принялись расставлять магические ловушки.

Первая из них сработала ближе к рассвету, который ожидаемо не наступил под Куполом Ночи. Вдали взорвалась голубоватым свечением вспышка магии, а следом еще с десяток. Эльфы, люди, гномы и серафимы, уже осознавшие, что их план по молниеносной войне провалился, настороженно всматривались в темноту. Затем один из волшебников вскинул свой посох, и в небо взмыли несколько ярких сфер.

Магический свет разогнал мрак, и «светлым» открылась ужасающая картина. Нежить плотной стеной надвигалась, форсируя неглубокую речушку и не обращая внимания на магические ловушки. Те срабатывали с пугающей регулярностью, разрывая на части угодивших в них зомби. Но поднятых было слишком много.

– Укройте волшебников! – рявкнул эльфийский командир, и «светлые» в спешке начали формировать защитный квадрат построения. В середине оказались лучники и маги, осыпающие подступающую орду мертвяков стрелами и магией. И если от первых было мало толку, то огненные шары с молниями выкашивали нападающих целыми группами.

Но даже горящие заживо, зомби продолжали двигаться вперед. А если и падали, то все равно ползли по направлению к живым. Выглядело это довольно жутко.

– Они обг’ечены, – хихикнул Эрран. – Людишки с эльфами – слишком хг’упкие существа. Их удел – умиг’ать и быть поданными к столу.

Вместо ответа я пришпорил адского коня, который, громогласно заржав, выдохнул из ноздрей пламя. К запаху серы добавилась вонь паленой шерсти и горелого мяса, но скачка стала еще стремительнее. Несколько раз я проносился сквозь наспех сооруженные заставы, но задержать меня никто не мог.

Не остановило меня и более серьезное препятствие. Целое море из оживших мертвецов, ковыляющих навстречу «светлым». Они были везде: на тракте, на полях, даже пересекая реки и озера. Будь подо мной обычная лошадь, она в испуге сбросила бы меня и в панике ускакала прочь. Но моего адского коня никакие зомби смутить не могли, он даже не замедлил темп.

Мне же оставалось лишь очистить дорогу. Выпрямившись в седле, я вытянул вперед руку, и из центра ладони ударила струя пламени, которая чем дальше от меня, тем становилась все шире и объемнее. Жаркий огонь пожирал зомби десятками, создавая коридор, сквозь который я несся на огромной скорости. То и дело кто-то из мертвяков пытался ухватиться за поводья коня, бросался под копыта или даже швырял безрезультатно в меня оружие.

Я прорвался сквозь орду и увидел пылающий форт, освещавший место битвы. «Светлые» к тому времени уже дрогнули. Им удавалось удерживать ряды лишь на нескольких участках. Те, кто был послабее духом, ударились в панику и сейчас мчались прочь, даже не догадываясь, что зомби – везде и от них не укрыться.

На секунду я задумался, как «светлые» отреагируют на союзника, который прибыл к ним на выручку на адском коне. Мысль показалась забавной.

Форт вовсю полыхал, освещая кипевшую у его подножия битву. Лязг оружия, вопли раненых, жуткий вой мертвецов. Изредка полыхали вспышки магии, разбрасывающие зомби в стороны.

– Туда! – крикнул я, направляя своего скакуна в самую гущу.

Но за секунду до того, как адский конь выполнил приказ, я почувствовал острый укол страха. В следующее мгновение на меня выскочил громадный рыцарь в черных доспехах и могучим ударом меча отсек моему скакуну голову. Ноги лошади подкосились, а я на скорости вылетел из седла.

Упал неудачно. О придорожный валун вывихнул челюсть и почувствовал, как рот наполняется кровью. Сплюнув, перекатился на спину и посмотрел на своего обидчика расширенными от удивления глазами. Я не чувствовал его присутствия до самого нападения!