Мрак наступает

– Эх, – вздохнул старик. – Совсем не такое мне бы хотелось увидеть.

– Она хотя бы осталась самой собой, – прокомментировал Кирэн. – Просто восстанавливается.

Едва очутившись в комнате, я начала опасаться, что копошащаяся масса существ может высвободиться – но они по-прежнему были связаны друг с другом. Однако я предчувствовала, что это ненадолго, потому что Уилла проиграла.

У нас за спиной, в холле, мы услышали шум: мрачный чавкающий звук.

– Что это было? – спросил Кирэн.

– Не знаю, – ответила я. – Явно ничего хорошего.

Странный голос, который мы уже слышали, произнёс: «Релаксус Ригидио!»

Редж потопал к двери, чтобы узнать, что там происходит, но тут же отступил, и на его старом морщинистом лице отразился ужас.

– О боже, – прошептал он. – Она разморозила их. Вот так вот.

В комнату вошла мама, и её глаза устрашающе сверкали.

– Какая досада, – сказала она с издёвкой. – Похоже, что твоя волшебная подружка решила ненадолго прилечь.

– Какой кошмар, – произнёс папа, возникая у неё за спиной.

И следом появилась вторая парочка.

– Хи-хи-хи! – сказала Эмма, обращаясь к Кирэну. – Тебе больше не смешно?

Её отец был в бешенстве, когда появился в комнате.

– Как ты осмелился смеяться в лицо моей дочери? – спросил он, уставясь на брата, как будто хотел убить его (что вполне возможно). – Никто не смеет так обращаться с ней, ты слышишь! Никто!

– П-п-простите, – запинаясь, сказал Кирэн. В руках он всё ещё сжимал палку, поэтому обхватил её покрепче и сделал несколько шагов назад.

Раздался довольно ровный и спокойный голос Реджа:

– Как я понимаю, не может быть и речи о том, чтобы разойтись миром?

Мама покачала головой.

Редж переступил с ноги на ногу, поднял трость и сказал:

– Так и думал, что вы это скажете.

Мама переключилась на меня.

– Я снова попрошу тебя, но только в последний раз. Опусти свою волшебную палочку, а иначе…

Я не медлила с ответом.

– Нет, – я направила палочку на неё и крикнула. – Сделай ещё один шаг, и я… и от тебя мокрого места не останется.

– Серьёзно? – удивилась она. – Угрожаешь собственной матери? А как это сделать, ты знаешь?

– Да, – не думая, ответила, сверля её своим взглядом.

– Нееет, – раздался странный голос, который, кажется, шёл из ниоткуда. Тот же самый голос, что мы уже слышали и не сомневались, что он принадлежит Мод. – Ничего она не знает.

Я переместилась левее, заглядывая между Брайаном и Эммой, так, чтобы видеть, что происходит в холле. Точно так же как и гостиная (которая теперь практически полностью очистилась от плесени), холл блестел, освещённый «Текучим золотом». Но у самой входной двери ещё оставалось два больших сгустка плесени. И из одного из них вытекала высокая тёмная фигура, с ног до головы покрытая чёрным. Я с ужасом смотрела, как Мод, а я не сомневалась, что это именно она, сделала шаг вперёд, с чавкающим звуком высвобождая руку.

– Что происходит? – со страхом спросил Кирэн.

– Это она, – пояснила я. – Это ведьма.

Стараясь держаться подальше от копошащейся массы тварей, я подошла поближе к Реджу и брату: чем нас больше, тем лучше.

И мы были готовы к схватке. Я держала палочку наготове, чтобы произнести единственное заклинание, которое знала. Кирэн замахнулся, готовый нанести удар своим единственным оружием – палкой. Редж поднял клюку, готовый отбиваться ею.

– Вы это всерьёз? – фыркнула Эмма. В её глазах резвилась чернота. – Сдавайтесь, и покончим с этим.

– Точно, – сказал Брайан. – Завязывайте.

– Ни за что, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

Мама с папой решили действовать мягче и обращались ко мне и Кирэну, словно всё ещё оставались нашими родителями. Внешне так и было, но внутри них бесновалось мерзкое бесконечное зло.

– Доченька, дорогая, – сказала мама, натянуто улыбаясь. – Будь паинькой и убери палочку.

«Доченька, – подумала я. – Ты раньше никогда меня так не называла».

– Солнышко, – обратился ко мне папа с приторной нежностью. – Тебе не будет больно. Просто прими это со смирением. Слово твоего отца, беззаветно любящего тебя.

Знал бы он, как ранят его ласковые слова.

– Пару минут назад ты угрожал мне, а теперь называешь «солнышко»? Не выйдет.

Я взглянула на Уиллу, которая по-прежнему неподвижно лежала на полу. «Очнись же, – мысленно молила я. – С тобой у нас всё получится».

Когда я снова посмотрела на родителей, они и двое других отошли в сторону, уступая дорогу Мод. Она показалась, и с её тела стекала чёрная плесень, как горячий воск со свечи. Она шла медленно, спотыкаясь и сутулясь. Словно мы наблюдали за ожившей тенью – с той разницей, что это тень издавала чавкающие звуки. Глаза глубоко запали, а вместо рта зияла сочащаяся дыра.

Одно касание. Не забывай. Только одно.

– Отложи палочку, – чавкающим голосом приказала Мод. – Дважды повторять не буду.

– Ни за что! – ответила я. – «Текучее золото» пожирает твою плесень. – Я оглядела комнату, жмурясь от сияния. – Здесь её совсем не осталось, и скоро весь дом очистится.

– Врёшь! – сказала Мод. – Вы не успели покрыть ею две комнаты, так что ты проиграла.

– Ещё нет, – вступил в разговор Редж. Он умоляюще обратился к ней: