Мстислав Удалой. За правое дело

– Если пойдем к Торжку, то опустошим Новгородскую волость.

Его поддержали и остальные князья смоленского клана, участвовавшие в походе. Пока они действовали согласованно, – одерживали победы. Решили, что лучше идти в Суздальщину и питаться за счет неприятеля.

К тому же был у Мстислава Удатного еще один козырь в рукаве, но раскрыть все карты перед новгородцами он не мог. Удатный вел тайные переговоры с обиженным старшим сыном Всеволода Большое Гнездо: с ростовским князем Константином Мудрым, коего обошли великим княжением. После короткой усобицы, последовавшей за смертью Всеволода Большое Гнездо, Константин вроде бы примирился с братьями Юрием и Ярославом, но обида никуда не делась, и при случае лишенный наследства князь мог сказать свое слово. Этот случай настал именно сейчас. Удатный договорился с Константином о союзе, и ростовский князь без лишнего шума стал собирать войска. Если б Удатный отвлекся на осаду Торжка, он обрек бы себя на потерю ростовских войск. Константин Мудрый не решился бы выступить. А если бы и решился – его мог разбить по дороге великий князь Юрий. Нет, следовало идти в Суздальщину, чтобы кормиться за счет противника и получить в этой земле подкрепления. Это было гораздо разумнее, чем нести потери и голодать при осаде Торжка.

Интересно, что во время Батыева нашествия Торжок сопротивлялся монголам целых две недели. А ведь степняки владели искусством взятия городов, как никто в средневековом мире. Другие города Рязанщины и Суздальщины сопротивлялись татарам один-два дня, ну пять. А тут – полмесяца. Знать, хорошо укреплен был Торжок. Удатный оказался прав, не желая разбивать лоб об его стены.

Новгородцы пришли в себя. Доводы Мстислава показались логичными. «И так пошли к Твери, и начали захватывать села и жечь». Напомним, что в удел Ярослава входила тогда Тверская земля, а столицей был Переяславль-Залесский, сильный и многолюдный город, пришедший в упадок позднее, после отделения Твери и возвышения Москвы.

Когда до Торжка дошла грозная весть, Ярослав Всеволодович встревожился. Какой же ты князь, коли не можешь защитить людей, которыми правишь? И вот «Ярослав, услышав, что занимают села, поехал из Торжка в Тверь, забрав с собой старейших мужей новгородцев и младших по выбору, а новоторжцев взял всех», – сообщает «Повесть о битве на Липице». Стало быть, Удатный выманил врага без боя, одним только красивым маневром. Угрозы коммуникациям между Смоленском и Новгородом больше не было. Продовольственная блокада оказалась прорвана. Единственным местом Новгородчины, которое заняли суздальцы, был Волок Ламский – анклав, расположенный к югу от Новгорода. Но это было уже не очень опасно.

Ярослав отходил с войсками. Сто лучших воинов князь послал в сторожевой отряд. Те разведали местность, наткнулись на главные силы Мстислава и отправили гонцов к своему князю с этим животрепещущим сообщением.

Удатный, в свою очередь, послал на поиски врага Яруна «с младшими людьми». Разведка Мстислава случайно наткнулась на людей Ярослава и была ими атакована. Однако Ярун, похоже, отличался железной выдержкой, храбростью и умением вести за собой людей. «И помог Бог Яруну, он захватил тридцать три воина Ярослава, семерых убили, а иные бежали в Тверь. Это была первая победа над ними – в день Благовещения святой Богородицы, на пятой неделе поста», – со сдержанной радостью повествует рассказчик.

4. Ростовский союзник

Ярослав прибыл в Тверь и стал собирать полки. Удатный повсюду разослал фуражиров за припасами. Тогда же снеслись с Константином Ростовским: вот, мол, мы уже в Тверской волости, выходи на подмогу.

Должно быть, князь Мстислав торжествовал. Его стратегический план уже дал обильные всходы. Ярослав без боя покинул Торжок. Теперь бы еще благополучно соединиться с Константином да выманить противника для битвы в открытом поле.

К Константину направили смоленского боярина Явольда, который служил Владимиру, сыну «буй Рюрика». Посла провожал Владимир Псковский с большим отрядом псковитян и смолян. Новгородцы с Удатным во главе пошли по Волге да пожгли селения по Шоше и Дубне. Владимир с псковичами и смолянами проводил посла и на обратном пути отличился: взял город Кснятин «и пожег его и всё Поволжье».

А потом – еще одна добрая весть. От Константина Мудрого примчался воевода Еремей. Молвил:

– Константин вам говорит с поклоном: я рад услышать о вашем походе; вот вам от меня на помощь пятьсот мужей ратников.

Это был передовой отряд. Еще Константин попросил прислать к нему более представительного гонца, одного из князей смоленского клана. Мудрый и осторожный ростовский князь хотел гарантий.

Просьбу Константина исполнили, один из смоленских Рюриковичей отправился к нему. Затем Мстислав посадил часть войск на коней и отправился без обозов в глубь вражеской территории вниз по Волге.