Мудрость цветов

– Погулять? Икеда, я замёрз и…, – воительница захлопнула перед ним дверь, не дав ему договорить, – … устал. Эх, ладно, не привыкать, – выдохнул он и уселся прямо перед дверью.

Комната была просторной. Тёмной, без лишнего света, и тихой, как в отдалённой глубинке, а не в большом замке. Икеда аккуратно положила катану перед собой, сняла амигасу, бросила промокшую до основания накидку на пол, оголила замёрзшие ноги, и, глубоко вздохнув, прикрыла глаза, сидя в центре спальни. Её губы дрожали. Голос прерывался, но она всё же решительно твердила:

– Милостивая богиня Идзанами, одари меня своим присутствием. Мне нужен совет, навеянный твоей мудростью.

Пол под ней задрожал. Тёмные силуэты засасывали в себя, вызывая тошноту. Её кожу кололи невидимые искры. Воздух заполнялся отравой, которую невыносимо было терпеть. Сандзин подслушивал за ней, прижавшись ухом к двери. Икеда открыла глаза. Бледный, ужасающий лик Идзанами предстал перед ней. Она лежала на множестве подушек в одном тонком белом кимоно.

– Здравствуй, моя любимая Икеда, – радостно произнесла богиня.

Её голос вонзался в самое сердце. Пылающий взгляд заставлял сердце биться чаще, усугубляя и без того мерзкое самочувствие.

– Богиня, этот великан, божья кара? – почтительно спросила воительница.

– М-м-м, от тебя ничего не скроешь. К слову, в последние годы ты совсем перестала меня навещать, да и молиться стала реже. Что случилось, Икеда? Ты больше не желаешь почитать меня? Я для тебя слишком недостойная?! – вдруг завопила Идзанами.

Её чёрные длинные волосы взмыли высоко над ней. Глаза закрыла белая пелена. Богиня быстро успокоилась, и, как ни в чём не бывало, улыбнулась. Икеда держалась из последних сил. Невыносимая тошнота и удушье брали верх.

– Мне важно знать, моя богиня, как одолеть чудовище посланное богами.

– Никак, моя дорогая Икеда. Великан – это наказание младших богов за сделку с демонами. Этот людоед не остановится пока не дойдёт до самого сердца проклятых земель. И пока не выполнит цель, для которой создан, его не сразит ни один меч, даже твой.

– Сердце? Сердце этих земель… замок.

Идзанами грациозно расслабила плечи, довольно ухмыляясь.

– Садамунэ заключил сделку с демонами и сам же навлёк беду на себя и свои земли, – продолжала рассуждать Икеда, всматриваясь в пустоту.

– Он просто желал процветания, богатства и славы, как и все смертные. А великан… великан глуп, он создан лишь пожирать и разрушать. А ты умна, не всё измеряется силой. Ступай, моя Икеда. В этой битве у тебя два пути: либо ты победишь и продолжишь бессмысленно топтать землю, либо проиграешь, и я найду для тебя место в царстве мёртвых.

В глазах воительницы резко потемнело. Она стала чувствовать долгожданное облегчение. Сверкающая молния на мгновение осветила комнату. Из груди вырывался жёсткий ком. Охотница закашляла, сжавшись на коленях, словно разозлённый кот. Тошнота медленно утихала. Воздух становился чище.

– О, боги, что это за вонь? – прикрывая нос руками, спросил Сандзин, заглянувший в комнату. – Икеда, ты в порядке?

– Да, Сандзин, теперь в порядке, – ответила ловчая, без сил упав на пол. – Мы должны привести великана сюда.

– В замок.

– Да, в самое сердце Отомо.

– Отправимся сейчас?

– Нет, мне нужны силы для битвы.

– Я рад это слышать. Отдыхай, Икеда.

– Каждый визит в мир мёртвых – это пытка, – шептала охотница.

Она больше не сдерживала навалившуюся усталость. Крепкий сон захватил с головой.

Солнце ещё не успело взойти, как воительницу разбудил громкий удар распахнутой двери. Сандзин сидел неподалёку, словно уже давно ожидая гостей. В комнату вошёл суровый стражник. Он скрипел тяжёлыми доспехами с головы до ног.

– Вставай воительница, господин Садамунэ желает, чтобы великан был уничтожен, – грозно произнёс он.

– Имей терпение! Дай ей отдохнуть, – настойчиво ответил Сандзин.

– Всё хорошо, Сандзин, пойдём, – поднялась Икеда. – Мне надо встретиться с твоим господином.

Стражник кивнул. Они шли по длинному, освещённому коридору. Садамунэ стоял на стене замка, наблюдая за дымящимися утренними полями.

– Хорошо устроилась, ловчая? – спросил он, не отрываясь от горизонта.

– Да, вполне, – холодно ответила охотница.

– Скажи мне, Мосина. За что ты убила бедного Хисао? Он так восхищался тобой, так боготворил. Неужто, ты настолько беспощадна?

– Кто такой Хисао? – поинтересовался Сандзин.

– Твой новый спутник не знает? – пригляделся Садамунэ.

– Он был предан богами и это пошатнуло его, – ответила Икеда.

– Боги диктуют нам свои правила, а сами погрязли в своих пороках похлеще любого смертного. Человеческие жизни для них всего лишь грязь. Как вы планируете убить великана?

– Мы должны привести его сюда, в замок.

– В замок? Что это значит?

– Мы убьём его здесь. Биться в голом поле бессмысленно.

Садамунэ прикрыл глаза, ненадолго призадумавшись.

– Делай всё, что считаешь нужным, только убей чудовище. Дайго отправится с тобой и выдаст коня. Мы будем готовы, когда великан явится.