Что произойдет, если уважаемый коммерсант, чьи дела идут успешно, известный как человек, заслуживающий доверия, спокойный по характеру, вдруг уверяется в том, что является посланцем Бога, начинает собирать ассамблеи, на которых благочестиво проповедует, одновременно пренебрегая профессиональными обязанностями? Во всяком обществе с нормальной экономикой над ним начнут насмехаться, потом станут жалеть, попытаются вразумить, а уж в последнюю очередь сочтут сумасшедшим. В Мекке не могло быть иначе. Пророк долго колебался, прежде чем решиться открыто провозгласить новое вероучение.
Прошел месяц между откровением, повелевшим ему действовать так, и его первой публичной речью. Однажды увидели, как посыльные бегут по Мекке, крича: «Мухаммед, сын Абдаллаха, Хашимит, приглашает всех сограждан отправиться на гору Кубейс, ибо он должен сообщить народу нечто важное». Естественно, в городе и раньше слышали о странностях в поведении славного мужа Хадиджи. Его тайные собрания вызывали определенный интерес. Поэтому изрядное число прежних партнеров пророка по торговым делам, друзей и давних знакомых, много лет мирно ведших с ним беседы во дворе Каабы, отправились на Кубейс, расположенную недалеко от Мекки; им было любопытно послушать его речь.
Изложение нового учения перед этой толпой, перед коллегами по делам, требовало от Мухаммеда немалого усилия, которое он сделал над собой; ему было трудно на это пойти. Перед публичным выступлением его одолевали тревожные предчувствия. За последние годы он крайне редко появлялся в Каабе. Известно, что он не обладал с рождения даром красноречия; ему удалось развить его в себе при помощи длительных упражнений.
Когда Курайшиты собрались, Мухаммед очень просто объяснил им, что Бог повелел ему проповедовать народу древнее учение Авраама и всех пророков. Он продекламировал Коран. Мало-помалу проявилось его сильное воодушевление. Он в ярких красках описал гибель великих древних народов из-за отречения от истинной веры. Затем нарисовал прекрасную картину прелестей рая. Он изложил требования Бога: не убивать, не воровать, не лгать. Курайшиты слушали с сочувствием. Так вот, значит, из-за каких мечтаний Мухаммед забросил дела, потревожил почтенных купцов и уходит в одиночестве в пустыню! Его редкие последователи, юный фанатик Али в особенности, казались им смешными. Настоящие дети, кто их примет всерьез? Курайшиты разошлись, качая головами. Ни один из них не перешел в новую веру.
Неудача нисколько не огорчила Мухаммеда. Другие пророки поначалу сталкивались с таким же недоверием. Грех пустил слишком глубокие корни в душах его сограждан. Он стал ежедневно появляться в Каабе, среди торговцев и магов; опираясь на колонну, он мягким и мелодичным голосом принимался декламировать стихи Корана. Его слушали; эта поэзия встречала одобрение знатоков, которые вскоре причислили Мухаммеда к талантливым поэтам.
Торговцы, сочиняющие стихи, были не редки в Мекке. Но никогда еще поэт не требовал принимать его произведения за божественное откровение. Мухаммеду говорили: «Твои стихи замечательно прекрасны», или специалист заявлял: «Техника твоих рифм открывает новую эпоху в нашей литературе», его лицо омрачалось, и он хмуро отвечал: «Я не поэт, а это не мое сочинение. Это слова Бога, произносимые моими губами». Тогда, естественно, дискуссия прекращалась; собеседник пожимал плечами и отходил. Но уважение к поэтическому искусству в Мекке было не настолько велико, чтобы Мухаммедом продолжали интересоваться и беспокоиться, как у него дела и чем он занимается. В конце концов, его постоянное пребывание в Каабе, его предсказания перед не желающей ему внимать аудиторией привели к тому, что над ним стали смеяться. На него, уже не стесняясь, показывали пальцем со словами: «Погляди-ка на внука Абд аль-Мутталиба; он теперь знает, что творится на небесах». Иногда Мухаммед оборачивался и отвечал: «Вы подобны тем, кто из страха перед молниями и громом закрывают глаза и затыкают уши».
Тогда окружающие начинали хвалить этот стих, принимались декламировать непристойные сочинения либо исполнять шумную музыку, заглушавшую голос пророка. Мухаммед старался описать страшные кары, которые Бог обрушит на грешников. И что же? На следующий день какой-то молодой рифмоплет исполнял пародию на речь пророка, и весь город хохотал над ней. Странная превратность судьбы: самый способный из этих авторов-сатириков, Амр ибн аль-Ас, сын гетеры, позднее станет завоевателем Египта и одним из величайших военачальников армии ислама.