Мой младший брат Степушка, мечтающий стать врачом и специально изучавший этот вопрос, сказал мне, что при единичном контакте есть шанс не заразиться. Но мы же не знаем, сколько таких контактов было у Лешеньки с Анной Николаевной, пока Лешенька не понял, что заразился дурной болезнью. И он успел заразить Анну Николаевну. Она сама это тоже не сразу поняла. Иногда болезнь распространяется по телу быстро, иногда нет. Мне Лешенька во всем признался только после того, как язвочки уже нельзя было скрывать с помощью косметических средств.
А Дарья, значит, решила предложить себя Лешеньке. Занять место Анны Николаевны.
Но домой она не вернулась. То есть в эту квартиру больше не вернулась. Назад в деревню она точно уехать не могла, и это понимали и я, и Арина.
– Вы уверены, что она отправилась к моему брату? – спросила я. – Мало ли куда она могла пойти. Или она вам записку оставила?
– Не обучена она грамоте. Как и я. Где нам было учиться? Но я туда ходила. Ваш Степан со мной даже разговаривать не стал. Но Дарью видел дворник из соседнего дома. Один раз видел. Как раз в тот день, когда она пропала. Я‐то сразу подумала, что она к вашему брату побежала. Она же одержима была поиском покровителя.
– Но ее нет у моего брата! Я же у него все время бываю. Я ее ни разу не видела. И… ему давно уже не нужна женщина. Он меня не узнает! Никого не узнает! А эти… потребности пропали уже несколько месяцев назад!
– Вот и Дарья пропала несколько месяцев назад.
– Но она не могла «пропасть» в квартире моего брата! Что вы такое говорите? На что намекаете?!
– Простите, Елизавета Алексеевна. Но вы, похоже, не знаете…
– Что не знаю? Я знаю, что мой брат, и когда был здоров, с юными девушками никогда не связывался, только с опытными взрослыми женщинами. Он пользовался услугами проституток, у него были любовницы, но не юные неопытные…
– Елизавета Алексеевна! Елизавета Алексеевна! Послушайте меня!
Я замолчала.
– Это считается одним из способов лечения сифилиса. Есть такое поверье. Это глупость. Это чушь собачья! Но человек в состоянии вашего брата хватается за соломинку. Я неотрывно смотрела на Арину.
– Вы не знаете? Не понимаете?
Я покачала головой.
– Зараженному сифилисом мужчине нужно переспать с девственницей, и тогда он вылечится, – сказала Арина.
Глава 18
– Что будем делать? – спросил Костя, когда мы оказались в его машине. – Меня не интересует мумия, хотя история твоей семьи, бесспорно, интересна. И получается, что у нас с тобой еще есть общее, общие враги: один Свиридов убил твоего предка, современные Свиридовы убили мою мать.
– Предлагаешь кровную месть? Начать вендетту? – печально улыбнулась я.