МУОС. ЧИСТИЛИЩЕ

Люди Сплия остановились. Спецназовцы и армейцы там засуетились. Вера перевела взгляд влево, на озеро. От увиденного ей сперло дыхание. Огромный столб высотой в двадцать метров, пошатываясь, вздымался над водой. Кратчайший путь к озеру для группы Сплия – это идти прямо к торчащему из воды змею. Но они почему-то стояли. Сквозь стену дождя Вера едва различала какую-то суету, может быть Сплий подгонял перепуганных бурлаков. Учёные говорили, что змеи могут долго не чувствовать приближающихся людей; надо просто спокойно и тихо к ним идти. А там чего-то бегают, суетятся, возможно кричат.

Наконец, отряд Зозона выстроился и начал движение к озеру. Вера прикрывала правый фланг. Впереди – Паук, слева – Фойер, сзади – Лис. Командир – рядом с армейцами, которые сейчас со всех сил, вместе с бурлаками налегают на бочки. Колёса местами проваливаются в мелкий неслежавшийся шлак, а местами натыкаются на крупные глыбы. Тащить очень тяжело. До озера ещё метров триста. Такими темпами они дойдут минут за пять, ещё минута на спуск содержимого в озеро. Потом бегство назад. За десять минут управятся.

Сплий со своими уже прошёл половину пути. Змей по прежнему пошатывался над водой. Других змеев пока не видно. Хотя нет, где-то в дали, в другой части озера, торчит один, нет двое! Именно там должен выходить к озеру Тхорь со своими людьми.

Громкий всплеск. Это змей упал в воду. Там, где только что торчала серая колонна, теперь только волны. Может быть, он пошёл ко дну, так и не заметив приближающейся опасности. Отряду Зозона до озера остаётся полтораста метров. Сплию наполовину меньше. Над поверхностью воды появился огромный бурун, движущийся к Сплию. Люди Сплия открыли стрельбу из арбалетов по гигантской кишке, выползшей на берег. Змей, вздымая голову, прёт прямо на цистерны. Уже слышно, как голосят перепуганные насмерть бурлаки. Внутренне Вера сжалась, предчувствуя то, что там сейчас будет происходить.

Рядом что-то изменилось. Какой-то шорох и, кажется, камни немного шелохнулись в метрах пяти правее Веры. Нет, - это не ошибка. Вера крикнула, продолжая в том же темпе двигаться в направлении озера. Вера сообщила:

- Гости!

Зозон скомандовал:

- Делимся.

Армейцы с бурлаками изменили курс, распадаясь на четыре группы – по числу бочек. Вера подбежала к заранее определённой бочке, мысленно рисуя траекторию, по которой им надо было пройти к воде. Осталось семьдесят метров.

Справа зашелестел и взбугрился шлак. Бугор двигался к бочке Лиса. Тот на мгновение остановился, оценивая ситуацию, и что-то прокричал оторопевшим армейцам, целясь в бугор из своего арбалета. Бочка Лиса остановилась – бурлаки без помощи армейцев уже не могли её тянуть.

- Быстрее! Быстрее!, - Вера подгоняла свою группу. Что будет с Лисом, было понятно и так. Теперь он брал на себя и своих людей роль приманки. Их задача - чем дольше отвлекать змея. Бугор был совсем близко. Один армеец по команде Лиса отмыкал цепи. Взятый у Лиса ключ едва не выпадал из дрожащих рук солдата. Лис что-то крикнул освобождённым бурлакам, и те побежали в сторону шлюза. Бугор «взорвался» и оттуда взметнулась многотонная грязно-белая туша. Змей с удивительной быстротой перемесился в сторону убегавшего бурлака и тот, даже не успев вскрикнуть, исчез в пасти змея. Метровые челюсти, чавкая, выпустили вязкую слюну, смешанную с человеческой кровью и метнулись за вторым бурлаком, который, оглядываясь и спотыкаясь, бежал к выходу. Змей, словно играя, обогнал бурлака, отрезав ему путь к выходу. Змей приподнял свою пасть, и безглазая голова нависла над каторжанином. Тот, крича, развернулся бежать обратно к своей бочке, но огромный «хвост», ударил и перебил ему ноги. Змей пополз прямо по бурлаку, ломая ему кости. Сейчас он не собирался его пожирать. Он направлялся за другими людьми.

Лису показалось, что змей хочет проползти мимо, тогда бы он догнал Паука с его бочкой. Крича и улюлюкая, Лис бросился наперерез. И змей изменил курс – теперь он медленно полз к бочке Лиса, как будто присматриваясь, что это за дерзкое существо создаёт столько шума. Лис кричал что-то нарочито весёлое и возвращался к своей бочке. Армейцы целились в змея, но боялись попасть в отступавшего к ним Лиса. Чтоб уйти с линии обстрела, Лис ловко отпрыгнул в сторону, кувыркнулся и тут же выстрелил в змея. Сразу же щёлкнули арбалеты армейцев. Противное громкое скуление вырвалось из пасти раненного гиганта. Но он даже не остановился. Спустя мгновение там, где только что стояли армейцы, лежала перевернутая бочка с отломанным колесом и три трупа. Один армеец, с раздавленным тазом, беспомощно хлопал руками по шлаку. Змей, сделав круг, возвращался к Лису. Змей «танцевал», извиваясь кольцами, - так он готовился к нападению. Спецназовец ещё раз выстрелил, отбросил арбалет в сторону и, не спеша, достал из ножен меч. С меча сваливались куски мокрой пакли, пропитанной цианидом.