МУОС. ЧИСТИЛИЩЕ

В этот момент Вера на секунду отвлеклась от своей бочки и бросила взгляд на Лиса. Он был без противогаза, стоял, расправив плечи. Вере показалось, что он улыбался. Он улыбался змею также, как улыбался Вере во время спаррингов – своей насмешливо-холодной презрительной улыбкой. Змей, изогнулся в кольцо и метнулся к Лису. Лиса не стало – не было даже трупа, змей его сожрал. Но всё же спецназовец сумел воткнуть в змея свой меч. Монстр часто замотал «головой», как будто пытался освободиться от чего-то, застрявшего в его пасти. Змей уползал в сторону.

Но этого Вера уже не видела – было не до этого. Бурлачка-доброволец, оказалась прикованной к бочке, которой руководила Вера. У каторжанки снова началась истерика. Она, не отрывая глаз от змея, кричала. Женщина отказывалась идти и просто повисла на цепях, затрудняя и без того нелегкое продвижение тележки. Оставалось тридцать метров.

С правой стороны вдоль берега к ним приближался ещё один бурун. В нескольких местах над озером появились новые столбы. Похоже змеи поняли, что их атакуют.

Бочка Фойера была уже в воде. Армейцы откручивали вентиль. Фойер отомкнул цепи бурлаков. Он специально открыл замки, крепившиеся к поручням тележки, оставив закрытыми замки на руках бурлаков и длинные цепи теперь свисали с их рук. Бурлаки толпой побежали в сторону шлюза, громко звеня цепями, тащимыми по шлаку. Змей, который плыл справа, заметил это шумное передвижение. Он быстро выполз на сушу и двинулся наперерез убегавшим каторжанам. Может быть, у них и были бы шансы убежать, но недалеко от входа в шлюз лежала туша змея, раненного Лисом. Из последних сил умирающий монстр, подполз к выходу и развернул свою раскрытую пасть к бурлакам, отрезав им путь домой.

Паук со своей группой дошёл до края воды; они подтолкнули тележку немного вперёд. Армеец ловко запрыгнул на тележку и, улёгшись на верху бочки, стал откручивать вентиль на другом её конце. Входить в воду было опасно – она становилась отравленной содержимым предыдущей бочки. Паук отцепил цепи бурлаков от тележек, но не отпустил бурлаков, а приковал концы цепей к рукам армейцев. Такую команду дал Зозон. Зозон действовал по инструкции, которой не знали даже рядовые спецназовцы. Армейцы, считали свою задачу выполненной и не ожидали такого поворота событий. Однако противиться они не стали, зная, что церемониться с ними спецназовцы не будут.

Бурлачка вопила. Паника от неё передалась другим бурлакам и даже солдатам. Они толкались, суетились возле бочки, которая как раз угодила колесом в глубокую канаву – обвалившуюся змеиную нору. Бочка завалилась на бок и упала, - топтавшиеся возле неё бурлаки едва успели отскочить. До воды оставалось десять шагов. Вера хотела дать команду откручивать вентиль прямо здесь – какая-то часть цианида всё равно попадёт в озеро. Но к ним уже подходили Зозон, Фойер и Паук со своими людьми. Зозон потребовал тащить бочку к воде. Ставить телегу на колёса было некогда. Её тащили за цепи и поручни, толкали по скользкому шлаку. Спецназовцы и армейский офицер нещадно лупили ногами и плашмя мечами бурлаков и солдат, заставляя их тащить лежащую на боку бочку, а не оглядываться по сторонам.

Прямо перед ними в пятидесяти метрах над озером появился ещё один змей. В этот момент бурлаки и солдаты, тащившие тележку, дошли до воды. Дно оказалось слишком крутым. Некоторым вода залилась за голенища сапог. Они ещё что-то кричали, делали последние рывки, выбегали из воды, опасливо оглядываясь на приближающегося змея. Отравленная цианидом вода, несколько молекул которого достаточно, чтобы убить человека, постепенно пропитывала их штаны и портянки.

- Стрелка, остаёшься?! – не то спросил, не то скомандовал Зозон, хлопнув Веру по плечу.

Она кивнула, но Зозон на неё уже не смотрел - он давал короткие команды оставшимся людям, разбивая их на группы. Они уходили в сторону группы Сплия.

А ей надо было ещё вылить бочку, отцепить бурлаков, и, прикрыть отход основной группы. Змей приближался. Те, кто замочил ноги, так и не поняв, что с ними случилось, упали на шлак и дёргались, пуская пену под противогазы. Один из солдат пытался открутить вентиль, опустив руки под воду. Глазницы его противогаза были обращены к офицеру-армейцу, который навёл на своего подчинённого взведённый арбалет. Офицер как-то не к месту ласково говорил солдату:

- Это наш долг, Костик, наш долг… Сегодня ты – завтра я… Я Лизавете твоей расскажу всё…

Вера с укором подумала о тех, кто планировал операцию: ведь могли же солдатам, хотя бы некоторым, выдать такие же скафандры, как у спецназовцев, или сапоги повыше, да прорезиненные перчатки подлиннее. Цианид ещё не начал действовать, но солдат знал, что он уже труп. Поэтому его не беспокоило то, что творится за спиной. Его коченеющие руки скользили по вентилю, и он боялся, что не успеет его открутить – тогда это делать придётся кому-то ещё.