Муравьи

Началось невообразимое смятение. Белоканцы решили, что им уже нипочем не одолеть термитов, которые технологически решительно их превзошли.

В стан врага спешно отрядили лазутчиков. Термиты действительно создали касту стрелков-смолохаркателей. Назутитермов. Они умудрялись отхаркивать клейкое вещество на расстояние до двух сотен голов и таким образом сковывать лапы и челюсти неприятельских солдат.

Муравьи Федерации долго размышляли и наконец придумали тактику наступления под прикрытием сухих листьев. Это, кстати, послужило поводом к знаменитой войне Сухих листьев, в которой белоканское войско одержало верх…

Однако сейчас противниками Федерации были не увальни-термиты, а проворные, хитроумные карлики, которые уже не раз заставали федератов врасплох. К тому же их тайное оружие оказалось чрезвычайно разрушительным.

Мать нервно теребит усики.

Что, в сущности, она знает о карликах?

Много и вместе с тем мало чего.

Они объявились в здешних краях сотню лет назад. Сперва нагрянули их лазутчики. Поскольку они были малявками, их появление никого не насторожило. Но следом подоспели целые караваны карликов – они несли в лапах яйца и запасы провианта. Первую ночь они переждали под корнем большой сосны.

А поутру большую их часть сожрал голодный ёж. Те же, кто уцелел, подались дальше на север и разбили лагерь неподалеку от стана черных муравьев.

Федераты решили: пусть они теперь разбираются с черными муравьями. Впрочем, среди федератов нашлись и те, кто винил себя в том, что этих чахликов отдали на съедение черным муравьям.

Издалека было видно, как они перетаскивали туда-сюда ветки и крохотных жучков. А вот кого никто не видел, так это… здоровенных черных муравьев.

До сих пор неизвестно, что там стряслось, но белоканские лазутчики сообщали: отныне карлики заполонили все гнезда черных муравьев. Белоканцы отнеслись к случившемуся с неким пониманием, даже с юмором. «Так им и надо, этим самодовольным черным тварям!» – подобные феромоны радости витали по всему Бел-о-Кану. Никто и подумать не мог, что новоявленные муравьи-козявки станут докучать могущественной Федерации.

Но вот следом за гнездами черных муравьев карлики захватили пчелиный улей в зарослях шиповника… А чуть погодя во владение к карликам перешел последний Северный термитник и гнездо ядовитых рыжих муравьев!

Беженцы, потоком стекавшиеся в Бел-о-Кан, рассказывали, что карлики владеют какими-то передовыми боевыми стратегиями. Среди прочего, например, они травят водные источники ядами, которые получают из редких цветов.

И даже тогда никто не обеспокоился. Только в минувшем году, когда пал город Низиу-ни-Кан – температура в то время понизилась на пару градусов, – белоканцы наконец поняли, что имеют дело с грозным противником.

Впрочем, рыжие муравьи недооценивали карликов, а карлики – рыжих муравьев. Низиу-ни-Кан был невелик, но входил в состав Федерации. На следующее утро после победы карликов к ним нагрянули двести сорок легионов белоканцев, числом две сотни солдат каждый. Исход битвы был предрешен, хотя карлики сражались ожесточенно. Федеративным войскам понадобился целый день, чтобы наконец попасть в освобожденный город.

И тогда белоканцы обнаружили, что карлики водворили в Низиу-ни-Кане не одну… а две сотни королев. Вот это да!

НАСТУПАТЕЛЬНАЯ АРМИЯ: Муравьи – единственные общественные насекомые, которые содержат наступательную армию.

А термиты и пчелы, как ревностные, хоть и бесхитростные приверженцы королевской власти, используют солдат только для защиты города или рабочих особей, оказавшихся вдали от гнезда. Относительно редко можно видеть, как термитник или улей затевают войну с целью захвата территории. И все же такое нет-нет да и случается.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

Плененные карликовые королевы поведали белоканцам историю карликов и их нравов. То была невероятная история.

По их признанию, давным-давно карлики жили в другом краю, отдаленном отсюда на миллиарды голов.

Тот край совсем не походил на лес, где обосновалась Федерация. Там произрастали огромные плоды, очень яркие и сладкие. К тому же там не было зимы, а значит, не было надобности впадать в спячку. В том богатом краю карлики построили «древний» Ши-га-пу, который, в свою очередь, некогда служил обителью одной очень древней династии. Жилище располагалось у подножия олеандра.