Муравьи

Но у 327-го и его спутников нет времени на раздумья. По всему подземелью раскатывается глухая дрожь. Бух-бух-бубух, бух-бух-бубух! Это рабочие дробно бьют брюшками по земле. Дело серьезное. Тревога второго уровня. Не откликнуться на такой сигнал нельзя. Они машинально разворачиваются. Подгоняемые неумолимой силой, муравьи спешат присоединиться к остальным жителям Города.

Хромой, следивший за ними на порядочном расстоянии, вздыхает с облегчением! Уф, они ничего не обнаружили!..

В конце концов, поскольку мать с отцом так и не выбрались из подвала, Николя решился сообщить об этом полиции. Придя в комиссариат, изголодавшийся мальчонка с покрасневшими глазами принялся объяснять, что «его родители запропастились в подвале», – наверное, их съели крысы или муравьи. Двое изумленных полицейских отправились вслед за ним на улицу Сибаритов, в дом номер 3 с таинственным подвалом.

РАЗУМ (продолжение): Я решил повторить опыт, только на этот раз с видеокамерой.

Тема: другой муравей того же вида и из того же выводка.

День первый: муравей дергает за ветку, толкает ее, кусает, но безуспешно.

День второй: все то же самое.

День третий: есть! он нашел способ, он немного дергает за ветку, просовывает брюшко в щель, надувает его, потом ослабляет хватку и проделывает все сызнова. Таким образом, он потихоньку, медленно вытаскивает ветку.

Вот так…

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

Тревога вызвана чрезвычайным происшествием. На братский город Ла-шола-Кан, расположенный к западу, напали легионы муравьев-карликов.

Выходит, они взялись за старое…

Теперь война неизбежна.

Уцелевшие лашолаканцы, которым удалось прорвать блокаду воинов Ши-га-Пу, рассказывают невероятные вещи. Судя по их сообщениям, произошло вот что: когда температура упала до 17 градусов, на главный вход в Ла-шола-Кан надвинулась длинная ветка акации. Она двигалась сама по себе, что было совсем уж невероятно. В один миг она вонзилась в отверстие и разрушила его… проворачиваясь!

Вперед выступили стражи, вознамерившиеся дать отпор неведомому врагу, но были разом уничтожены. После этого все затаились кто где и стали ждать, когда все успокоится, а разрушения прекратятся. Но не тут-то было.

Ветка снесла купол, словно какой-нибудь бутон розы, и принялась крутиться в проходах. Солдаты обстреливали ее, не жалея кислоты, но все без толку: они ничего не могли поделать с вредительницей.

Лашолаканцы пришли в ужас. И вдруг все прекратилось. Температура упала еще на пару градусов, и это дало им передышку, однако вскоре появились легионы карликов, и наступали они стремительно.

Развороченный братский город с трудом отразил первый натиск. Потери исчислялись уже десятками тысяч. В конце концов уцелевшие укрылись в чреве соснового пня, чтобы пережить осаду. Но долго они там не продержатся: у них не осталось провианта, а бои уже идут в артериях Запретного города.

Поскольку Ла-шола-Кан входит в состав Федерации, Бел-о-Кан и все находящиеся поблизости братские города обязаны прийти ему на выручку. Боевую тревогу объявляют еще до того, как усики белоканцев успевают дослушать первые сведения о трагедии до конца. Тут уж не до отдыха и не до восстановительных работ! Грянула первая весенняя война.

В то время как 327-й самец, 56-я самка и 103 683-й солдат стремглав взбираются вверх, преодолевая ярус за ярусом, в Городе царит переполох.

Кормилицы перетаскивают яйца, личинок и куколок вниз – на 43-й ярус. Доильщики тлей перемещают поголовье этих зеленых букашек в глубокие подземные загоны. Жнецы делят провизию на отдельные порции, заготавливая боевые пайки. В стане воинских каст стрелки загружают в брюшки кислоту под завязку. Муравьи-стилеты затачивают челюсти. Наемники собираются в легионы. Половые особи запираются в своих камерах.

Впрочем, наступать прямо сейчас невозможно – слишком холодно. Но завтра утром, с первыми лучами солнца, война полыхнет с новой силой.

Между тем на самом верху, на куполе, заделываются отверстия, предназначенные для терморегуляции. Город Бел-о-Кан наглухо закрывается, прячет когти и стискивает челюсти. Он готов кусать и жалить.

Более крупный из двух полицейских обнял мальчонку за плечи.

– Так ты уверен? Они все еще там?

Выбившийся из сил Николя молча высвободился. Инспектор Гален склонился нал лестницей и громко позвал:

– Эй!

Получилось смешно. Ему ответило только эхо.

– Похоже, там действительно очень глубоко, – заметил он. – Так, запросто, и не спустишься, понадобится специальное оборудование!