Муравьи

Муравьи быстро поедают его останки и успевают пересечь зал, прежде чем на них нападает еще одно такое чудовище.

РАЗУМ: К собственно экспериментам я приступил в январе 58-го. Первая тема: разум. Обладают ли муравьи разумом?

Чтобы это узнать, я взял бесполого, средних размеров рыжего муравья (Formica rufa) и провел над ним опыт. Я засунул глубоко в щель кусочек затвердевшего меда и заткнул ее веточкой – не тяжелой, но довольно длинной, продвинув ее поглубже. Обычно муравей расширяет щель, чтобы в нее пролезть, но на этот раз я проделал щель в куске крепкой пластмассы, и он не мог ее разгрызть.

День первый: муравей рывками дергает за ветку – немного приподнимает ее, потом бросает, затем снова приподнимает.

День второй: муравей проделывает все то же самое. А еще он пытается обкусать ветку снизу. Безуспешно.

День третий: все то же самое. Муравей как будто запутался и не знает, что делать, однако упорно продолжает попытки, поскольку не видит другого выхода. А это, в свою очередь, доказывает, что разум у него отсутствует.

День четвертый: все то же самое.

День пятый: все то же самое.

День шестой: проснувшись утром, я обнаружил, что ветка вынута из щели. И сделано это было, очевидно, ночью.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

Дальнейший путь через галереи затруднен. Сверху, точно гроздья, свисают белые корни, облепленные комьями холодной, засохшей земли. Иногда комья отваливаются. Это называется «внутренний град». Единственный известный способ не попасть под обвал – смотреть в оба и отскакивать в сторону, как только почуешь малейший запах опасности.

Муравьиная троица продвигается дальше, припав брюшками к земле, прижав усики к спине и распластав лапки. Воин номер 103 683, кажется, знает верный путь и ведет за собой остальных. Земля снова становится сырой. И здесь стоит смрад. А еще пахнет жизнью. Живыми тварями.

Самец номер 327 останавливается. Он не уверен, но ему показалось, что стена чуть заметно дрогнула. Он подползает поближе к подозрительному месту – и снова ощущается толчок. Он как будто различает чей-то рот и пятится. Впрочем, на сей раз рот слишком маленький – значит, это не крот. Рот скручивается спиралью, из него выступает шишка, готовая настигнуть муравья.

Самец издает обонятельный крик.

Дождевой червь! Он разрубает его одним ударом челюстей. Но из всех щелей кругом выползают другие извивающиеся твари. Их уже столько, что муравьям кажется, будто они угодили в птичью утробу.

Один червь обвивается вокруг груди самки – она тоже пускает в ход челюсти и разрубает его на несколько частей, которые отваливаются от нее и падают рядом. В схватку вмешиваются новые черви – они обвиваются вокруг муравьиных лап и голов. А когда покушаются на усики, терпение у муравьев лопается. Они дружно готовятся к бою и выпускают кислоту в безобидных, в общем-то, аскарид. И вот уже земля устилается ошметками рыжеватой плоти, которые все еще грозно подрагивают.

Муравьи пускаются наутек.

Когда они приходят в себя, 103 683-й указывает им на очередную вереницу проходов, которую им предстоит одолеть. Чем дальше они продвигаются, тем сильнее воняет, но они уже начинают привыкать к зловонию. Ведь постепенно привыкаешь ко всему. Солдат показывает на стену и объясняет, что здесь-то и нужно копать.

Это бывшие санитарные компостные ямы, а рядом находится место для собраний. Все предпочитают встречаться там, где тише.

И муравьи превращаются в стенопроходчиков. Пробившись сквозь очередную преграду, они попадают в большое помещение, провонявшее экскрементами.

Три десятка присоединившихся к ним солдат давно дожидаются их. Но поговорить с ними невозможно, для этого их пришлось бы собрать по кускам, как головоломки, поскольку они разделаны на части, и оживить. Оторванные головы валяются далеко от растерзанных тел…