Муравьи

Бьющаяся в агонии улитка собралась было пуститься наутек, но из нее на ходу вываливаются внутренности. Муравьи снова набрасываются на нее и с легкостью приканчивают. Четыре другие улитки, которые с испугом наблюдали за схваткой, глубоко прячутся в раковинах и на весь день замирают в полной неподвижности.

Этим утром у 103 683-го и 4000-го на завтрак мясо улитки. Они делят его на ломтики, обмакивают в слизи и поедают еще теплыми. Они добираются и до полного яиц лона. Икра улитки! Это любимое блюдо рыжих муравьев: в нем много витаминов, жиров, глюкозы и белков…

Заполнив до отказа свои общественные желудки, насытившись солнечной энергией, друзья бодрой поступью отправляются дальше на юго-восток.

АНАЛИЗ ФЕРОМОНОВ: (Тридцать четвертый опыт.) С помощью масс-спектрометра и хроматографа мне удалось определить, какие молекулы выделяют муравьи при общении. Далее я приступил к химическому анализу процесса общения самца с рабочей особью. Наблюдение началось в 10 часов вечера. Самец обнаружил кусочек хлебного мякиша. Вот какой сигнал он испустил:

– Метил-6.

– Метил-4 гексанол-3 (2 сигнала).

– Кетон.

– Октанол-3.

И снова:

– Кетон.

– Октанол-3 (2 сигнала).

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

По дороге муравьи встречают других улиток. Все они мгновенно прячутся, словно уже успели передать друг другу по цепочке: «Эти муравьи опасны». Но одна не исчезает в раковине и предстает перед ними в самом неприглядном виде.

Снедаемые любопытством, муравьи приближаются к ней. Бестию как будто раздавило чем-то тяжелым. Раковина разбита на куски. Кругом валяются ошметки плоти.

Номер 103 683 тут же вспоминает про тайное оружие термитов. Вероятно, они уже совсем близко подобрались к вражескому городу. Они внимательно изучают труп. Удар был мощный, резкий, сокрушительный. Не удивительно, что с таким оружием термитам удалось пробить защиту Ла-шола-Кана!

Солдат принимает решение: нужно проникнуть в город термитов и понять, что же это за оружие, а лучше всего – украсть его. Иначе Федерацию ждет полный крах!

Но тут поднимается сильный ветер. Муравьи не успевают вцепиться когтями в землю. Буря поднимает их в воздух. У 103 683-го и 4000-го нет крыльев… И летать они не умеют.

Спустя несколько часов, когда наземная команда уже тихо и мирно спит, рация снова начинает трещать.

– Алло, госпожа Думен? Мы на месте.

– Ну и что там? Что вы видите?

– Тупик. Железобетонная стена, ее установили совсем недавно. Похоже, дальше не пройти… Тут есть какая-то надпись.

– Читайте!

– Как сложить четыре равносторонних треугольника из шести спичек?

– И все?

– Нет, тут еще клавиши с буквами – наверное, чтобы составить ответ.

– А боковые коридоры там есть?

– Ничего.

– А тел тех, других, не видите?

– Нет, ничего… гм… зато есть какие-то следы. Похоже, возле стены потопталось немало народу.

– Что мы здесь забыли? – прошептал кто-то из жандармов. – Может, пора наверх?

Билсхейм внимательно осмотрел препятствие. За всеми этими символами и железобетонными плитами, должно быть, скрывался какой-то механизм. Иначе куда девались те, другие?

У него за спиной жандармы стали рассаживаться на ступеньках лестницы. Комиссар сосредоточился на клавишах. Эти буквы надо было сложить в определенном порядке. Джонатан Уэллс работал слесарем – значит, он мог придумать систему безопасности вроде тех, что устанавливают при входе в обычные жилые дома. Нужно только подобрать кодовое слово.

Билсхейм повернулся к подчиненным:

– У кого есть спички, ребята?

Рация опять затрещала.

– Алло, комиссар Билсхейм, чем вы там занимаетесь?

– Если вы действительно хотите нам помочь, попробуйте сложить четыре равносторонних треугольника из шести спичек. Как только у вас получится, свяжитесь со мной.

– Вы смеетесь надо мной, Билсхейм?

Буря в конце концов стихает. Через несколько мгновений унимается и пляска ветра – листва, пыль, букашки снова начинают подчиняться законам тяготения и падают на землю как придется, в зависимости от своего веса.

Муравьи приземлились в нескольких десятках голов один от другого. Встретившись вновь и не обнаружив у себя ни царапинки, они осматриваются: кругом простирается каменистая равнина, совсем не похожая на те места, откуда их унесла буря. Ни одного деревца – только дикие травы, примятые ветром. Они даже не догадываются, куда их забросило…