Муравьи, кто они?

Вот так загадочные семена! Они обманули своим случайным сходством не только муравьев, но даже ботаника. Неужели ошибся и весь муравейник, все опытные сборщики легко поддались обманчивой внешности. Впрочем, в тот год пустыня высохла прежде времени, урожая трав не было муравьи голодали, собирать было нечего, хорошо, что к осени созрели семена курчавки. Просто, удовлетворяя инстинкт заготовки семян, не умея преодолеть его силу, они тащили даже то, что никуда не годилось!

О своей находке никому не рассказывал. Теперь же дело прошлое!

Глупая охрана

Пустыня еще желтая и спит по-зимнему, хотя и пригревает солнце. Застыли тугаи. Но рыжие степные муравьи пробудились, копошатся на муравейнике. Им что! Пусть возвратятся холода, пусть даже выпадут поздние снега и ударят морозы, дом рядом, есть куда спрятаться.

Муравьям еще не на кого охотиться. Но недалеко от муравейника по зеленому стволику ивы уже кто-то ползает, чем-то занят. Здесь, оказывается, совершаются важные дела. Несколько десятков муравьев крутятся возле крошечного скопления тлей. Они принесли их сюда из муравейника, теперь лелеют, стерегут, заботятся всячески. Лишь бы было тепло, скоро коровушки подрастут, расплодятся и тогда побегут по зеленому стволику с раздувшимися брюшками муравьи-молочники, все будут напоены, сыты и сильны. Как муравьи постигли славное искусство скотоводства, кто их этому научил?

Через месяц весна ушла, отцвела пустыня и над тугаями властвует жаркое лето. Теперь муравьи стали владельцами отличной тлевой колонии на стволике ивы. Ее окружили рослые сторожа, бдительно охраняют, в то время, как маленькие тщедушные доильщики собирают сладкие выделения.

Захотелось сфотографировать компанию толстых тлей в окружении почетного караула, но затея оказалась нелегкой. Ретивые сторожа заметили фотоаппарат, в его сторону тот час же направили кончики животиков и я, опасаясь как бы брызгальщики кислотой не испортили объектив, сворачиваю свою аппаратуру, поспешно срезаю кусочек коры с частью колонии и кладу на самое оживленное место муравейника.

Как всегда необычный предмет вызывает любопытство и волнение. Возле тлей толкотня, но не долго. Вскоре кусочек коры окружает кольцом верная охрана. Муравьи не сходят с места не сводят глаз со своих подопечных тлюшек, гладят их усиками. Иногда кто-либо из охраны отлучается, а вакантное место сразу же замещается. Кто установил такое дежурство, зачем оно в самом центре муравейника! Видимо, какова бы ни была обстановка, раз есть тли, их полагается охранять.

Проходит несколько часов. Среди тлей наступает смятение: в коре исчез со к растения, нечем питаться. Кусочек коры сперва покидают самые большие, потом и поменьше тли. Но некоторые упрямы, не желают никуда отлучаться. Их немало, целая кучка. Среди них творится что-то неладное: появились какие-то серенькие тельца. Да это личинки мух-сирфид, злейших врагов тлей! С каждым часом они все крупнее и крупнее. Зато тлей всем меньше и меньше. Муравьи сторожа не подозревают творящегося на их глазах разбоя. Иногда они поколачивают усиками личинок сирфид, также как и своих кормилиц тлей. Может быть, бдительную охрану берут сомнения? Но приподняв заостренную и подвижную часть тела с тлей и размахивая ею из стороны в сторону, обжора залепляет несколько тумаков по голове любопытствующего стражника. Тот покорно отступает на почтительное расстояние.

На второй день кусочек коры совсем засох, скрутился трубочкой. От тлей остались одни шкурки, среди остатков этого пиршества все еще гнездятся голодные, в окружении все той же глупой охраны личинки сирфид. Когда к такой личинке-хищнице подступает кто-либо из охраны, она, схватив шкурку тли размахивает ею перед бдительным сторожем, как бы доказывая свое право на попечение и охрану. Видимо для муравьев такой жест — достаточный аргумент для продолжения охраны давно уже не существующего стада.

Постепенно одна за другой расползаются и личинки сирфид. Кусочек коры опустевает, охране нечего делать, постепенно и она исчезает. Но как личинки мух достигли ловкого обмана таких бдительных сторожей. А те глупы, руководствуются инстинктом. А еще говорят, что муравей умен. Впрочем, ум и глупость часто сопутствуют друг другу.

Утопленники

Почти у самого берега реки Катуни, близь муравьиного городка рыжего лесного муравья, высится гранитный островок, отделенный от суши небольшой пересохшей проточкой. Островок кажется необитаемым. Но первое впечатление ошибочно. На нем масса жителей. Здесь, в этом маленьком мирке камней и леса, отлично живут два муравейника. Муравьи-островитяне не потеряли связи с берегом и материнскими муравейниками, из которых они когда-то выселились. Через сухую проточку протянулись пути разведчиков и охотников.