Мурный лохмач

Сейчас она очень жалела о том, что не захватила с собой оружие. Никогда прежде ей не приходило в голову поднять веер, или тем более лорнет против Хозяина Потустороннего Парижа, но теперь она готова была это сделать, чтобы защитить Базиля. Впрочем, оборотень, не нуждался в защите. Его безрассудная смелость перед надвигавшейся опасностью, совершенно покорила сердце мадмуазель де Нозиф.

– Сейчас я буду читать страшное заклинание! – весело объявил Базиль.

Ему, конечно, тоже было не по себе, но Мурный Лохмач никогда не показывал страха, особенно перед понравившейся ему женщиной. Разумеется, оборотни не могли творить заклинания, но соль, по чистой случайности оказавшая в мешках с балластом, всегда губительно воздействовала на призраков. Это Базиль знал, поэтому у него в голове созрел очень рискованный, но блестящий план. Клодине было одновременно страшно и интересно, к тому же она вдруг почувствовала, что рядом с ней Мужчина, который не трясётся за свою шкуру (карьеру, положение в обществе и т.д), а готов защитить её от по-настоящему грозной опасности.

Вороны не были разумными существами, поэтому на них слова заклинания не произвели никакого впечатления:

«По высшему веленью,
По моему хотенью
Воронам – солёные туши,
Хозяину – от мертвого осла уши!»

Базиль, подпустив их поближе, ловко закидал солью первую партию нападавших. Попав на вороньи крылья, соль мгновенно вызвала странную реакцию, кристаллизации, заставив призраков рассеиваться и мерно осыпаться вниз. Базиль щедро раскидывал соль до тех пор, пока мешок не опустел, заставив шар, избавившийся от балласта, взмыть ввысь, оставив дезориентированных призраков внизу. Порыв ветра в более высоких слоях атмосферы быстро унёс шар в неизвестном направлении. Когда вороны остались далеко позади, Базиль решил начать снижение, погасив горелку, нагревавшую воздух.

– Квартал оборотней! – сообщил Базиль, когда они достаточно приблизились к земле.

Этот квартал использовался некромантами как гетто, в котором обитали все виды оборотней, более или менее сохранивших личность и рассудок после проклятия.

– Кромешники! Там внизу! – встревоженно воскликнула Клодина, указав на сборище безлицых фрачников, толпившиеся на небольшой площади, будто в ожидании дорогих гостей. – Нас ждут!

В этот момент оставшиеся вороны настигли шар, норовя выхватить пассажиров из гондолы.

– И всё-таки тебе нужно бежать! Мне ничего не сделают, а ты очень рискуешь!– сказала мадмуазель де Нозиф, выталкивая Базиля из гондолы.

От неожиданного толчка оборотень рухнул вниз, быстро трансформируясь в кота и успев услышать шёпот Клодины: «Я оставлю тебе записку у фонтана Марии Медичи в Люксембургском саду!». В этот момент вороны окружили шар, а кромешники уже схватили бы Базиля, если бы не мгновенно возникшая из ниоткуда тонкая, но прочная сеть, в которую оборотень угодил, как в гамак или авоську.

***

Кстати, угодить в сети своих врагов, было главным страхом Хозяина Потустороннего Парижа. За неимением конкретных сведений в пользу каких-либо отвратительных намерений от своего окружения, или о по-настоящему опасных действиях мятежников, Ле Гран Фушюз, как плохой ученик на уроке, вынужден был прислушиваться к подсказкам собственной интуиции. За последние сто лет интуиция до того распоясалась, что побуждала его подозревать всех и вся. Первый советник был и первым среди подозреваемых, но шёпот интуиции вынужденно затихал, разбиваясь о полное отсутствие доказательств. К тому же Люрор де Куку стал просто незаменимым на службе, с блеском реализуя все затеи Хозяина Потустороннего Парижа и не давая повода усомниться в своей преданности существующему режиму и лично наместнику Противоположности Жизни.

Когда роскошный чёрный экипаж, остановившийся в квартале от дома шевалье де Кадавра, выпустил из своей тёмной утробы рыцаря в чёрных доспехах и алом плаще, прямо на голову этому величественному и зловещему пассажиру рухнул огромный ворон, рассыпаясь кристаллами соли и клочьями чёрного тумана. Если бы темнота ночи не скрывала под своим покровом всё происходящее, то какие-нибудь случайные прохожие могли бы отметить, что чёрный рыцарь как-то уж слишком быстро отскочил назад от неожиданности и даже огласил окрестности крайне непотребным ругательством, но в такие тёмные и ненастные ночи ни один прохожий не смел высунуть нос из дому, поэтому этот отскок и возглас остались без внимания.