Мурный лохмач

Ле Гран Фушюз, воспринял этот инцидент, как знамение грядущей беды, но надо было продолжать путь, поэтому он собрал в платок несколько щепоток соли и, спрятав его в карман, создал межпространственный тоннель, чтобы подойти к дому шевалье незаметно. К Федерику он испытывал смешанные чувства. Этот молодой некромант был не таким, как все остальные. Казалось, что Противоположность Жизни выбрала его по ошибке, слишком отрыт, честен и добр он был, и это делало его слабым и безоружным перед другими его коллегами по цеху отъёма жизней и просто ловкими проходимцами, но и сила в нём была тоже – какая-то странная непостижимая сила искренности. Вот эта сила пугала и привлекала Хозяина Потустороннего Парижа, желавшего сделать его своим самым преданным рабом. То, что Люрор де Куку ни с того ни с сего направился к Федерику среди ночи, настораживало, поэтому Ле Гран Фушюз решил выяснить всё лично и тайно.

А пока он не добрался до дома де Кадавра, между шевалье и первым советником состоялся судьбоносный разговор.

– У вас есть комната для тайных бесед, шевалье? – спросил Люрор, когда Федерик, предложил ему расположиться в мягком кресле в красивой гостиной, оформленной в лучших традициях стиля рококо: пастельные тона, позолота, вычурная лепнина, глянцевые полы и огромное количество сияющих канделябров и паникадил, заливавших пространство светом.

Казалось, Федерик прячется здесь от мрака ночи, а, может быть, от мрака своей судьбы, забывая о том, что прятаться вечно невозможно, нужно либо рассеять мрак, либо научиться жить в нём.

– Для чего? – наивно спросил шевалье. – Дом хорошо охраняется. Своим слугам я доверяю.

– Тогда предлагаю перейти в какое-нибудь небольшое закрытое помещение без окон, – холодно казал Люрор, окинув взглядом гостиную.

Он любил роскошные интерьеры, но всем этим можно было пренебречь из соображений безопасности.

– Зачем?! – изумился Федерик.

– К нему следует прислушаться! – прошептал на ухо Федерику его старьёвщик Амбруаз.

– Чулан подойдёт, – сообщил Нуар Тун-Тун уже успевший исследовать все помещения.

В доме Федерика, действительно был чулан, в котором пылилось много интересных вещиц, оставшихся ещё от прежних хозяев.

– Вы предпочитаете вести беседы среди ненужного хлама? – дерзко спросил Федерик, когда первый советник плотно закрыл дверь на ключ.

– Я не могу одновременно сосредоточиться на нашей беседе и на защите большого открытого пространства, – спокойно пояснил первый советник, никак не отреагировав на его дерзкое замечание. – И потом почти всё постепенно превращается в ненужный хлам, поверьте мне, особенно здесь, на изнанке Жизни. Следует очень постараться, чтобы не оказаться со временем в таком вот чулане.

– Это всё, что вы хотели мне сказать? – поинтересовался Федерик.

Он понимал, что Люрор прав, но его страшно раздражал назидательный тон первого советника и то, что этот старый некромант гораздо могущественнее его, как с точки зрения силы Смерти, так и сточки зрения силы духа.

– На стороне живых назревает нечто ужасное, – перешёл к делу первый советник. – Вам следует заранее позаботиться о безопасности некоторых людей, если вы желаете сохранить им жизнь.

– Что вы имеете в виду? – спросил Федерик, слегка побледнев от этих слов.

– Те, кого мы любим – это самое слабое место, в которое неизменно последует удар, если вовремя не создать защиту, – сказал Люрор.

– Речь эгоиста, который никогда никого не любил, кроме себя! – воскликнул Федерик.

– Скорее попытка старого прагматика удержать от опрометчивых шагов молодого мечтателя, – невозмутимо поправил его первый советник. – Я мог бы помочь вам.

– Помочь?! – возмутился Федерик. – Все знают о коллекции ваших любовных трофеев! Даже не смейте приближаться к Марии-Антуанетте! Она под моей защитой! И я... я вызову вас на дуэль, если...

– Тише! – перебил его Люрор де Куку, а потом неожиданно для Федерика опустился на одно колено, выставив впереди трость некроманта, как рыцарь воткнутый в землю меч.

Через мгновение и Федерик последовал его примеру, потому что в чулан проник чёрный рыцарь в алом плаще.

***

Базиль тоже вскоре оказался в чулане, правда этот чулан был полной противоположностью тому, в который вошёл Хозяин Потустороннего Парижа. Скорее это была кладовая, в которой хранились огромные полотнища. Они свисали с высоченного потолка, лежали на полках стеллажей, которые терялись в вышине. Присмотревшись, Базиль заметил, что это паучьи сети, в некоторых из которых барахтались пойманные жертвы, а в других уже находились абсолютно обездвиженные тела.

– Пауки-оборотни?! – пробормотал Базиль, одним ударом когтей вспоров поймавшую его сеть и выпрыгнув на пол, как раз в тот момент, когда со стены на него метнулось нечто большое и очень быстрое.