Муссолини и его время

Постепенно Северную Италию начало охватывать забастовочное движение – рабочие, недовольные несоответствием между заработной платой и фактически установившимися ценами, отказывались подходить к станкам. Вместе с нехваткой сырья и топлива это приводило к снижению объемов промышленного производства как для военных, так и для гражданских нужд.

Растерянные власти постарались удовлетворить требования рабочих при помощи печатного станка, что спровоцировало еще больший рост инфляции и цен. Тем не менее особого выбора у правительства не было: первые же попытки использовать полицию или армию против забастовщиков показали, что на этот раз ситуация куда серьезнее, чем прежде. Часто озвучиваемые дуче надежды на то, что суровые военные испытания «закалят нацию», оправдались не более, чем остальные его «гениальные озарения» – спустя два года после вступления режима в войну даже сервильная итальянская печать не могла скрывать охватившего страну кризиса. Это «война Муссолини» – так говорили на улицах и в светских салонах.

Дуче казалось, что решение большинства возникших во время войны проблем лежит в плоскости морального, а не материального порядка. Разве в 1935 году нация не сплотилась в ответ на международные санкции? Муссолини никак не желал признавать, что фашистский режим еще никогда не оказывался в столь критическом положении, а потому реакция дуче была крайне неуклюжей. Вопреки здравому смыслу он заявлял, что карточная система будет существовать и после окончания войны – якобы ради того, чтобы богачи питались не лучше простых рабочих, а холодные ночи в неотапливаемых домах должны были, по мнению Муссолини, приучить горожан к трудностям военного времени – равно как и воздушные налеты вражеской авиации. Проблема с падением промышленного производства и забастовками тоже разрешалась «очень просто» – следовало положиться на поставки из Германии, а Италия в свою очередь могла бы поделиться с немцами «излишками рабочей силы». К 1942 году сотни тысяч итальянцев были «мобилизованы» и отправлены на заводы и фабрики Третьего рейха. Подобная практика обостряла недовольство режимом не меньше, чем война или тяжелая социально-экономическая ситуация.

Надежды Муссолини не оправдались: положение в стране ничуть не напоминало период санкций, когда миллионы итальянцев со смехом отказывались от английской или французской кухни, подпитывая свои патриотические настроения отечественной гастрономией, в то время как из Африки приходили лишь победные известия. А ведь настоящие трудности только начинались – война все еще велась далеко от Италии, а периодические налеты британской авиации на порты, снабжающие войска Оси в Африке, не шли ни в какое сравнение с германским «блицем» над Англией в 1940– 41 гг. или развернувшимся с 1942 года над Третьим рейхом «воздушным террором» англо-американских бомбардировщиков.

…

В январе 1942 года Роммель неожиданно перешел в новое наступление и вновь отбросил британскую армию к Тобруку. Этот успех стал возможен благодаря не только военным талантам командира «Немецкого Африканского корпуса», но и итальянским ВМС, которым удалось взять реванш над своими британскими противниками. 19 декабря 1941 года итальянская субмарина сумела подобраться к судам Королевского флота, находившимся в бухте Александрии. Использовав «человеко-торпеды», подводные диверсанты установили магнитные мины: два британских линкора вышли из строя на долгие месяцы, а норвежский танкер затонул на месте, сильно повредив стоявший рядом эсминец. Хотя итальянские моряки оказались в плену, а англичанам удалось скрыть масштаб причиненных им повреждений, случившееся стало тяжелым ударом для адмирала Каннингема.

Вскоре британским ВМС был нанесен новый удар – немецкие подлодки отправили на дно линкор и авианосец Королевского флота. Все это в значительной степени ослабило угрозу снабжению итало-германских войск в Ливии и позволило Роммелю собрать достаточные силы для контратаки. Военные возможности Лондона в Северной Африке оказались сильно ослабленными также из-за необходимости противостоять японской угрозе на Тихом океане и в Индокитае. Британцам с трудом удалось закрепиться на позициях западнее Тобрука, и война в пустыне на время приобрела позиционный характер.

Между тем советское наступление весной 1942 года закончилось серией тяжелых поражений Красной армии. Теперь уже немецкие войска готовились к летней кампании, которая, по мнению фюрера, должна была закончиться крахом СССР. Однако понесенные немцами потери и протяженность Восточного фронта диктовали свои условия, и весной 1942 года Гитлер впервые был вынужден обратиться к своим союзникам за военной помощью. Германские войска уже не могли наступать на всех участках огромного фронта, но даже запланированное фюрером наступление на южном участке требовало увеличения контингентов союзных армий. Главные надежды в Берлине возлагались на Румынию, Венгрию и Италию, которая, по убеждению немцев, могла бы вносить намного больший вклад в военные усилия Оси.